“通马桶任务”这个说法在玩家圈子流传很广，想要给出清晰定义并不简单。字面意思很好理解，指代又脏又累、重复单调，做完很难获得成就感的工作。放到游戏里面，特指一类任务：投入大量时间，跑很远的路，击杀不少怪物，最后拿到的奖励让人觉得不值。
仅仅用无聊来概括不够准确。游戏里面无聊的任务很多，一部分无聊但具备价值，一部分单纯消耗玩家时间。通马桶任务核心不在于枯燥，而是付出和回报严重失衡，整个过程没有值得回味的内容。
典型的通马桶任务一般是这样：NPC站在村口，头顶感叹号，玩家上前对话，对方请求帮忙寻找三块铁矿石修补锅具。玩家跑遍半张地图收集矿石，回去交付任务，NPC表达感谢，奖励一把攻击力+2铁剑，玩家背包里面已经有攻击力+50的武器。从任务设计到奖励，都在传递一个信息，不做也没关系，做完提升很小，但是已经接取任务，放弃会觉得可惜。
还有一类隐藏更深的通马桶任务，表面包装完整。拥有独立名称、对话文本，甚至附带简短剧情。比如帮老张找回被盗传家宝，玩家以为存在故事线，前往之后发现传家宝就在隔壁山洞，里面只有三只小怪，拾取物品交还NPC，任务结束。全程没有转折，没有选项，没有意外，玩家如同完成快递派送。这类任务最让人不适的地方，就是伪装成有内容的任务，剥开剧情外壳，本质和收集三块铁矿石没有区别。
判断任务是不是通马桶任务，有几个实用标准。第一个标准，删掉这个任务，会不会影响任何内容？不影响主线推进，不影响角色成长，不加深玩家对游戏世界的理解，甚至不影响获取白金奖杯。任务唯一作用就是扩充任务列表，增加地图图标，消耗玩家二十分钟左右的游戏时间。满足这个条件，就是标准的通马桶任务。
第二个标准，任务操作有没有变化？全程只是跑到A点交互，再跑到B点交互，没有新机制、新敌人、新场景，基本可以判定。设计到位的短任务，哪怕篇幅很短，会在某个环节提供新体验。通马桶任务从头到尾重复同一套操作，闭着眼都能完成。
第三个标准偏向主观感受，完成之后会不会想要和别人聊这个任务。部分任务就算存在重复环节，但会出现反转、艰难抉择，或是揭露主线隐藏信息，玩家会和朋友分享这段体验。通马桶任务结束之后，只有任务终于做完的感受，立刻开启下一项任务。不会留下记忆点，没有可以讨论的内容。
有两类内容容易混淆，日常任务和刷材料。两者确实重复，但设计目的和通马桶任务不一样。日常任务用来吸引玩家每日上线，刷材料是为积攒资源打造装备，功能性明确，玩家清楚自己在做什么。通马桶任务的问题在于伪装成普通主线支线，接任务的时候抱有期待，做完才发现没有收益。日常任务开启前，玩家就清楚是刷资源，通马桶任务存在预期落差。
为什么游戏要加入大量通马桶任务？原因并不复杂。开放世界游戏需要填充地图，主线内容可能只有二十小时，总游戏时长需要做到六十小时，剩余四十小时依靠这类任务填充。制作成本低，一套模板可以批量复用，更换NPC、地点、物品名称，就是新任务。对开发者来说，这是填充内容性价比最高的方式。对玩家而言，这就是付费购买到的游戏内容。
但通马桶任务也不是完全没有存在意义。部分玩家喜欢清单式玩法，逐个清理地图问号，逐条划掉任务列表，完成这件事本身就能带来满足感。类似整理房间、拼图，通马桶任务提供完成目标带来的愉悦，和任务本身好不好玩无关。如果你属于这类玩家，通马桶任务不是折磨，是放松。
所以任务算不算通马桶，最终取决于玩家自身感受。同一个任务，有人觉得浪费时间，有人觉得休闲。但有一点统一，做完之后心里只剩下耗费大量时间做了一件无意义的事，那这就是通马桶任务。这种直观感受不会骗人。
