国内大学可用的校名，看上去几乎都被占满。但翻看各个省份高校建设规划、教育部历年更名批复文件，还有那些公示之后最后搁置的筹建项目，能看到不少校名一直空置。一部分从来没有启用，一部分曾经存在后来彻底废弃，还有一部分申请使用，最终审批没有通过。
先说一个容易被忽略的事实，全国三十四个省级行政区当中，有五个省份，没有以本省名字命名的大学。陕西、甘肃、江西、福建、广东，不存在陕西大学、甘肃大学、江西大学、福建大学、广东大学。五个省份情况各不相同。甘肃大学、江西大学历史上真实存在，后续分别演变为现在的兰州大学和南昌大学。广东大学是中山大学前身，1925年孙中山先生离世之后更改校名。福建大学演变成福建师范大学。唯独陕西大学，历史上从来没有创办过。不是没有人想要这个校名，只是一直没有学校能够拿下。西北大学在陕西的地位，相当于省字头大学的替代，只是校名不带陕西二字。
比省级校名更可惜的，是一批曾经存在，后来彻底废弃，再也没有启用的校名。北洋大学就是最典型的例子。1951年北洋大学和河北工学院合并，定名天津大学，北洋大学这个校名就此停用。后续有人提议恢复，但是按照现行命名规则，未经许可不能使用其他高校曾经使用过的校名，恢复的可能性基本不存在。中正大学同样如此，1946年在沈阳创办的私立东北中正大学，随着时代更迭消失。更早的还有上海大夏大学，1951年和光华大学合并组建华东师范大学，大夏这个名字就此不再使用。
还有一类校名不是废弃，是申请使用的时候被驳回。华东船舶工业学院筹备升格院校时，首选名字是华东工程大学。提交申请之后没有获批，有几方面原因，当时国家已经收紧大区类校名审批，学校自身实力也不足以支撑华东这个前缀，加上南京理工大学前身就叫华东工程学院，不愿意另一所学校使用相近名称。最后只能更换方案，改成江苏科技大学。这件事能看出一条规律，以华东、华北、华南、华西、西北这类大区开头的校名，除了已经保留的，新增申请基本很难通过。
山西的中北大学也遇到类似情况。学校原名华北工学院，曾经申请更名为华北大学或者华北理工大学，两次申请都没有获批。最后定名中北大学，名字听上去和传统公办高校风格不太一样。坊间说法是优质校名被限制使用，虽然没有公开文件证实，但大区开头校名审批收紧，和华东那边的情况是一致的。
还有一些校名空置，是客观上大家都不敢轻易取用。有人整理过十个听起来质感很好，却没有学校使用的校名，华西理工大学、中南科技大学、西北交通大学、华东科技大学、华北邮电大学、北京财经大学、北京政法大学。这些名字之所以一直空着，正是因为校名价值太高。华西理工对标华南理工、华东理工，成都理工和陕西科技大学无论哪一所更名，都会引发大量争议。华东科技大学含金量甚至高于华中科技大学，华东代表国内经济最发达区域，正因为吸引力太强，很多学校都想要，最后谁都拿不到。华北邮电大学也是同理，长春邮电学院已经合并，西邮、重邮、南邮、北邮各自拥有对应的区域资源，没有学校可以独占华北邮电这个校名。
2012年之后，国字头校名审批基本收紧锁死。教育部明确规定，高校校名不能冠以中国、中华、国家这类字眼。也就是说中国投资大学、中国实验大学这类构想，不管方案是否合理，审批环节就无法通过。中国实验大学这个案例很有代表性，1982年陈树柏当面向邓小平提议在深圳创办这所学校，邓小平表示会认真考虑，方毅、何东昌也回信表达感谢。但项目一直没有实质推进，1984年广东省和深圳市邀请陈树柏到广州洽谈签约，到1986年初项目宣告终止。如果当年办学成功，深圳现在的高等教育格局会完全不一样。但校名带有中国二字，放到现在的审批规则，连申报资格都没有。
用人名命名大学的路子现在也走不通。湖南浏阳2020年提出筹建钱学森科技大学，写入省政府三年行动计划。但依据《高等学校命名暂行办法》，高校原则上不能使用个人姓名命名，钱学森科技大学这个校名从一开始就不合规。国内现存用人名命名的院校，中山大学、仲恺农业工程学院、鲁迅美术学院、星海音乐学院，都是历史遗留下来的，近些年没有新获批的。福耀科技大学定名阶段，也没有直接使用福耀二字，采用福耀科技大学（暂名）推进转正，在校名这件事上，一直是外界讨论热点。
还有一部分终止的筹建项目，留下从未落地的校名。深圳吉大昆士兰大学、深圳墨尔本生命健康学院、华南理工·罗格斯创新学院，这三个合作办学项目，2023年底由深圳市教育局确认终止。珠海大学曾经写进珠海十四五规划，后续官方回复提到新建本科高校需要投入巨额资金，还要经过复杂论证审批。中山科技大学2019年由中山市政府提出筹建，计划投入100亿，2023年和2025年两次官方回复，都提到财政压力大，筹建进度滞后。这些校名都出现在政府文件当中，却没能落地成为真实院校。
还有一类校名，公示版本和最终审批结果不一样。北京理工学院珠海学院转设更名阶段，省内先后公示南粤学院、广东南粤学院，上报教育部之后，最终审批名称是广东江门南粤学院。独立学院转设的时候，在校名前面增加地级市名称越来越常见，本质上降低校名通用性，避免和母体院校产生混淆。
最特殊的一类校名，从来没有进入官方申报流程，单纯依靠网络舆论诞生。山河大学就是典型例子。2023年夏天，网友在微博提出想法，山东、山西、河南、河北四省，三亿多人口，联合创办山河大学，每人出资一千元，就能凑到三百亿。这条提议快速传播，甚至有人制作虚拟官网页面和录取通知书。教育部后续回应会持续优化高等教育资源布局，但山河大学从来不是真实筹建项目。它更多是大众情绪出口，反映高考大省优质高等教育资源不足的现状。这四个省份考生总数占全国比例很高，但985、211院校数量远远不够。
把这些校名放在一起观察，能看出一条规律。名头越大的校名，越难获批，牵扯的部门和各方利益太多。华东、华北、中国、中华这类前缀，不是学校想用就能用。历史上曾经使用过的校名，想要恢复难度很高，命名规则明确禁止复用其他高校旧校名。包含特定地名的校名容易冲突，同一个地名可能已经被使用，或者曾经被使用。剩下还能选用的，大多是听起来不错，但缺少历史积淀的校名。这类校名反而最难通过审批，审批部门会评估学校实力是否匹配校名。
