古代闽南文化的辐射范围很清晰，核心区域就是泉州、漳州、厦门一带，向外延伸的话潮汕属于闽南文化圈的拓展区域，再往西就很难继续推进。珠三角从唐宋一直到明清，长期都是广府人的活动区域。闽南人不是没有到过这里，也尝试过扎根，最后始终没能站稳脚跟。背后有好几层实实在在的原因。
首先是地理阻隔。福建和广东之间横亘莲花山脉，山体呈东北向西南延伸，海拔不算特别高，但山体连绵，把两大水系分隔开来。闽南地区河流向东入海，珠三角水系向南汇入珠江口，两地之间没有可以直接连通的水路。古代陆路翻山通行，挑着货物从漳州走到潮州就要耗费数日，继续往西前往惠州、广州还有几百里路程。带着人手、粮草和物资走陆路，成本高到难以承受。闽南人向外扩张最便利的途径是海路，从泉州港出发沿海岸线往西南，先抵达潮汕，再继续向西到珠江口。但海路输送军队和粮草有致命短板，很难搭建稳定的海上补给线，一旦遭遇风浪，或是遭到沿岸势力拦截，整支船队都会陷入险境。珠三角内部水网密布，外来者不熟悉水道，进入之后很容易被困住。
其次珠三角本地已经形成成熟稳定的本土势力。广州从秦汉时期就是岭南的政治中心，南越国赵佗在此建都，之后历代都设置郡、州、府治所。广府人依托这片水网经营上千年，宗族体系严密，村落依靠祠堂和族田维系联结，天然对外来势力抱有排斥态度。闽南过来的商团或是武装力量想在这里立足，要面对的不只是官府，还有大量自成体系的村落联盟。这些村落平日里互相争斗，但一旦外来势力入侵，就会迅速抱团。珠三角围田、沙田开发模式，让土地和水利资源由宗族高度掌控，外来者很难分取资源。
第三是行政边界的限制。唐宋之后福建和广东分属两个独立行政区，各自设置巡抚、布政使、按察使。闽南人到珠三角开展活动，属于跨区域行动，广东官府不会放任发展。明朝中后期朝廷持续打击海上势力，郑芝龙、郑成功这类闽南海商集团，虽然一度掌控福建沿海和台湾海峡，但战略重心始终放在福建和台湾，没有大规模向珠三角扩张。郑成功当年北伐选择进攻南京，走长江沿线，并没有攻打广州。这不是偶然，珠三角对于闽南势力来说，既不是核心利益区，也不是容易攻取的地方。
第四是文化差异。闽南人和广府人虽然同属汉人，但方言、民俗、信仰差别明显。闽南话和粤语无法互通，闽南主要供奉妈祖、关帝、开漳圣王；广府祭祀北帝、洪圣、金花娘娘。宗族组织模式也不一样，闽南宗族偏向跨村落联合，广府宗族更看重单个村落独立。这样的文化隔阂，就算闽南人在珠三角设立商业据点，也很难融入当地社会。可以在广州开设商行做生意，但想要购置土地、修建祠堂、和本地人通婚，慢慢发展成地方势力，这条路走不通。本地人和官府都会把他们视作外来群体。
第五是经济结构的区别。珠三角农耕条件远优于闽南，河网密集，土地肥沃，粮食产量充足。闽南多山地耕地不足，粮食经常短缺，所以不少闽南人外出谋生，首要目的是解决温饱。但珠三角本地粮食、人口、社会组织都不缺，不存在需要外来势力填补的空白。闽南人在珠三角可以做中转贸易、海外贸易赚取收益，但赚到钱之后大多还是返回福建，没法在当地积累社会地位。缺少社会地位，就没有对应的政治影响力，自然谈不上占据这片区域。
还有一个容易被忽略的时间窗口因素。闽南向外扩张的高峰期是明中后期到清初，这时候珠三角已经被广府人长期经营，体系稳固，广州十三行的贸易体系也已经成型。如果闽南势力能更早进入，在珠三角还没有充分开发的时候布局，或许还有机会。但历史没有给他们这个机会。等到闽南势力有能力越过潮汕继续西进，珠三角已经是一块很难撬动的整体。
所以闽南势力没能占据珠三角，不是单一原因造成的，地理阻隔、成熟本土势力、行政壁垒、文化差异、经济结构还有时间窗口，多重因素叠加形成一道难以跨越的屏障。闽南人可以在潮汕扎根，因为潮汕和闽南地理相近，文化相通，虽然行政归属广东，但民间和福建联系紧密。可再往西越过惠州，就是完全不同的环境。珠三角的水网、宗族、官府三方形成的稳固结构，阻挡了外来势力。闽南人自己也清楚这点，所以他们把发展重心放在台湾、东南亚还有福建本土，珠三角对他们而言，一直只是经商的地方，不是能够长期占据的地盘。
