刘封被处死时，刘备流下眼泪。史料记载只有短短一句，“先主为之流涕”。一同相处十几年的义子，下令处死之后又落泪，这样的反应足以说明整件事并不简单。倘若刘备只是单纯想替刘禅清除威胁，根本不必落泪。这份眼泪里，既有多年的父子情分，也藏着身不由己的无奈。
刘封当时被定下三条罪名。关羽围困樊城期间，数次派人要求刘封与孟达出兵相助，刘封以当地山郡刚刚归附，不宜调动兵力为由拒绝支援。其次，他和孟达矛盾激化，抢夺孟达的仪仗队伍，孟达一怒之下投降曹魏，之后带领夏侯尚、徐晃反攻东三郡。最后刘封战败逃回成都，刘备当面责备他，诸葛亮这时进言，认为刘封性格刚猛，等刘备离世之后，刘禅很难驾驭。综合这几件事，刘备才下定决心处死刘封。
这几条理由里，最有分量的是诸葛亮的判断。直白来讲，刘备在世尚能约束刘封，一旦刘备离世，年纪尚轻、性情温和的刘禅控制不住此人。当时刘禅只有十几岁，刘封跟随刘备征战多年，积累军功与人望，性格强悍。把这样的人留在刘禅身边，确实会形成巨大隐患。从维持蜀汉政权稳定的角度看，诸葛亮的顾虑有现实依据。
不过把刘封之死完全归结为替刘禅铺路，并不客观。刘封本身犯下的过错无法否认。关羽求援却按兵不动，这件事在蜀汉内部造成巨大冲击。关羽是刘备的结义兄弟，荆州失守、关羽身死，总要有责任人承担后果。就算刘封拒绝出兵是出于军事层面考量，这件事在情感和政治层面都难以服众。加上他后续丢失东三郡，蜀汉在荆州方向仅剩的据点就此丧失。刘备如果不惩处刘封，很难安抚军中与朝堂众人。
再看刘封的身份，他只是义子，并非刘备亲生。等到刘备打算称帝，这个身份带来的问题就变得尖锐。太平年代，义子身份算得上一份荣光，可到权力交接阶段，就会变成隐患。史书没有写明刘封是否有争夺继承权的心思，但他骁勇强势，又有带兵经历，很难不让旁人产生猜忌。诸葛亮所说“易世之后终难制御”，正是出于这份担忧，而刘备也明白其中利害。
还有一点常常被忽略，处置刘封，也是对孟达叛逃事件做出回应。孟达叛魏，表面看源于和刘封的私怨，根源在于刘备集团对东三郡降臣的定位一直模糊不清。孟达原本属于刘璋旧部，归降之后始终没能进入权力核心。刘备派义子刘封镇守东三郡，本身就带有监视孟达的用意，不料刘封处置失当，直接逼反孟达。处死刘封，也可以向其他人表明，东三郡失守，责任归于刘封个人，并非刘备用人安排出现问题。
如果刘禅出生更早，或是刘备寿命更长，这件事或许不会走到杀人这一步。若是刘封年纪更大，早早外派镇守远方，和储位之争隔开，也有可能保全性命。但他刚好处在十分尴尬的处境：上方依靠刘备的压制，自身又没有稳固独立的根据地，一旦回到成都，就变成一个随时可能引爆的难题。诸葛亮察觉到这份隐患，刘备同样清楚，只是刘备原本还在犹豫，诸葛亮的劝说让他下定了决心。
处死刘封之后，刘备的悲伤不假，诸葛亮的冷静权衡同样真实，二者并不冲突。刘备难过的是养育多年的义子，诸葛亮考量的是蜀汉江山存续。站在诸葛亮的角度，所有决策都是为了延续蜀汉政权。刘封活着，未来就有爆发内乱的风险；刘封身死，至少短期内不会出现这类危机。至于刘封本人是否蒙受冤屈，不在诸葛亮优先考量的范围。
回到最开始的疑问，刘备杀刘封，有没有为亲儿子扫清障碍的考量？确实有，但只是众多因素之一。更贴合事实的说法是，刘封的结局是多重矛盾叠加的产物：拒绝援救关羽、丢失东三郡、逼反孟达，再加上桀骜难驯的性格。单独拿出任意一件，都足以让他受到重罚。储位之争只是压垮他的最后一重因素，并不是唯一死因。换个假设，如果刘禅不是刘备亲儿子，或是刘封没有义子这个身份，这最后一重压力或许不会出现。政治取舍从来不会单纯评判对错与公道，只衡量一个人的生死，会对当前局势造成什么样的影响。
