古代富人的生活方式，现在看会让人感到压抑，不是羡慕，而是感慨他们挥霍财富的方式。
饮食方面的奢靡就很夸张。西晋石崇与王恺斗富，王恺拿麦芽糖刷锅，石崇直接点燃蜡烛当做柴火做饭。现在蜡烛价格不高，但古代蜡烛属于贵重物品，普通人家晚上照明都舍不得多点，他却拿来烧火。石崇宴请宾客的炖甲鱼，制作流程繁琐，甲鱼先要饿七天，喂食浸泡中药的蜜水，浸透之后再蒸，只为让肉质带上淡淡的清甜。这已经不是单纯做菜，更像是刻意折腾食材。
服饰上的花费同样惊人。西汉赵飞燕成为皇后，她妹妹送上贺礼，其中一件云英紫裙，依靠云英矿石粉末染色，制作一件裙子就要耗费上百两白银。唐朝安乐公主打造百鸟裙，采集上百种鸟类羽毛捻线纺织，从不同角度观看，裙子会呈现不一样的色彩。为收集羽毛，民间大量捕猎鸟类，不少品种濒临灭绝。
居住场景的奢华程度同样超乎想象。隋炀帝南下江南，船队首尾相连绵延二百里，拉船的纤夫全都身穿锦袍。他临时居住的行宫，冬天会把宫殿窗纸全部替换成云母片。这是一种半透明矿石，打磨变薄之后镶嵌窗框，既能透光又能挡风，效果近似如今整面的大屏。
还有广为人知的人肉快递。唐玄宗为了让杨贵妃吃到新鲜荔枝，安排驿卒快马从岭南送往长安，沿途驿站接力赶路。先不计奔跑途中损耗的马匹，当时没有保鲜手段，存放荔枝的竹筒还要不断更换冰块。为博取美人欢心，整个驿站运输体系超负荷运转。
还有一种不容易察觉的奢侈，消耗大量人力。明清江南富裕人家，一碗鲜笋汤，要求竹笋出土到端上餐桌，间隔不能超过两个时辰。为此直接把厨房搭建在竹林边上，厨师带着锅具守在林地，笋尖冒头就立刻挖出处理下锅。菜品实际提升的口感有限，昂贵之处在于这套现采现煮的仪式。
古代这类奢侈行为有共同特点，消费的本质，是消耗底层普通人的人生。现代富豪购置游艇飞机，依托工业成果享受生活。古代权贵炫富，大多压榨底层劳动者，让厨师连日不休熬制汤底，绣女耗费整年缝制一件衣服，驿站大量马匹累死，只为运送一小筐鲜果。当一个人的快乐建立在众多人的辛苦劳作之上，已经不只是生活品质高低的差别。
