很多奸臣和酷吏办事十分卖力，背后的根源和人性相关。如果做事敷衍，很快就会落得不好的下场，尽力去做，至少还有博弈的机会。
奸臣、酷吏能坐到高位，依靠家世或者站队。本质上属于帝王手中处理麻烦的工具。帝王不方便亲自出手的事务，清除政敌、筹措国库银两、压制敢于直言的官员，这类事情容易招致怨恨。帝王需要维持仁君的形象，脏活就交给这些下属。一旦走上这条路，很难回头。
他们清楚帝王可能卸磨杀驴，但没有退路
他们心里明白，帝王会在事情了结之后舍弃工具，但前提是事情做完。任务还没有收尾，如果消极怠工，帝王可以直接更换人选，消极办事的人，连等到被舍弃的机会都没有，会直接被处置。尽力办事，属于自保的手段，认真履职还能享受一段时间权势，消极应付就会立刻遭遇灾祸。
大部分奸臣、酷吏，都会高估自己。他们幻想可以功成身退，在帝王动手之前积攒财富，铺好退路。和珅很清楚乾隆离世之后，嘉庆会清算他，他寄希望依靠人脉和财产保全自身，最后赌输。这种觉得自己可以例外的侥幸心理，从古至今都存在。
权力本身具备极强吸引力
就算明白贪恋权力会招来祸患，体验过手握大权的感觉，就很难主动停下。可以查办高官、抄查王侯府邸，这种掌控感，让不少人愿意用性命换取短暂的权势。
他们卖力做事，不是单纯愚笨，而是没有更好的选择。帝王需要人背负骂名处理棘手事务，奸臣酷吏借助君主赋予的权力谋取私利。双方形成一种心照不宣的合作关系，下属摆平各类麻烦，君主暂时庇护他们，所有人都自我欺骗清算的那天不会到来。
古代制度本身就会筛选这类人。帝王需要敢于下手、愿意直面风险的人执行任务，过于精明懂得提前抽身的人，根本无法爬到这个位置。
史书里记载的酷吏落得兔死狗烹的结局，不必同情，也不用觉得他们愚蠢。他们只是挑选了当时看起来唯一保全自己的道路，最后赌输。如同飞蛾扑火，火焰灼烧翅膀之前，火光确实温暖。