《潜伏》里的吴敬中，到剧集后半段，心里其实早就摸清了余则成的真实身份。天津站核心中层人员本就寥寥无几，马奎、陆桥山、李涯接连殒命，唯独余则成稳稳立足，甚至一路晋升，可站内的泄密问题自始至终都没有断绝。混迹军统数十年的吴敬中，不可能看不出其中的关联，只是看破不说破而已。知晓真相和当众拆穿，从来是两码事，背后牵扯的复杂利弊，远比表面的身份对错更关键。
吴敬中对余则成的疑虑，并非一朝一夕形成，最早的破绽出现在军调部酒会现场。当时余则成奉命刁难八路军代表，可面对熟人左蓝时，神色、眼神的异样根本藏不住。心思缜密的吴敬中当场察觉异常，事后立刻暗中派人核查二人的过往渊源。左蓝这条线索，让吴敬中第一次对余则成打上了问号，只不过彼时仅有怀疑，没有确凿证据。
真正让疑心收紧的，是天津站内部人员接连出事之后，受益者总是余则成。马奎被构陷为峨眉峰，吴敬中内心未必全然相信，但马奎背靠毛人凤，本就是他的心头隐患，借此事除掉对方，对自己百利无一害。陆桥山依附郑介民，向来和吴敬中针锋相对，本就不在自己的掌控范围内。至于李涯，虽是吴敬中从延安召回的佛龛，能力出众却性格偏执执拗，用起来十分掣肘。这些有靠山、有棱角、不好掌控的手下逐一倒台，余则成却从少校稳步晋升为中校副站长。全程看在眼里的吴敬中，心里门清，只是从不点破这层窗户纸。
吴敬中选择不拆穿，最核心的原因从来不是看不透余则成，而是为了保全自己。自打余则成进入天津站，就一直是吴敬中敛财的核心帮手。穆连成的各类古董藏品、季伟民的玉座金佛，还有等值斯蒂庞克轿车的金条、美元，全部经由余则成之手，落入吴敬中囊中。不止是钱财往来，两家家属早已深度绑定。吴敬中妻子主动拉拢翠平，双方早已超出普通上下级关系，成了绑定紧密的利益共同体。一旦余则成的卧底身份被公开查实，顺着线索追查，吴敬中所有的灰色收入、违规所得都会被一一扒出，根本无从辩驳。在军统深耕半生的他深知，揭发共谍是功绩，可若是揭发帮自己牟利的共谍，相当于把自己一并拖下水。
还有一点很现实，吴敬中早就不看好国民党的结局。他多次和余则成聊起，党国溃败不是靠抓捕几个地下工作者就能扭转局面。他自己也直白讲过，若不是贪图手里的特权，根本不会愿意做官。这句话直接暴露了他的本心。他清楚余则成在为共产党传递情报，天津站机密持续外泄，但这些事已经不在他优先考量的清单里。他的妻子早已先行去往台湾购置土地，他一直在规划撤退之后的生意和晚年生活。在这样的盘算之下，余则成是不是卧底这件事，权重已经变得很低。
余则成身上还有其他人替代不了的价值。天津站剩下的中层，马奎行事鲁莽，陆桥山一心钻营谋求高升，李涯死守党国理想不肯变通。每个人背后都有靠山，身上带着刺，吴敬中使用的时候都要处处提防。余则成不一样，他是吴敬中在青浦特训班的学生，由吴敬中亲自向戴笠申请调到天津站。没有高层靠山，方便管控，做事稳妥懂分寸。吴敬中需要有人维持站内日常运转，同时帮忙处理那些见不得光的私事，余则成刚好是唯一合适的人选。一旦揭穿余则成，相当于亲手毁掉自己最顺手可用的人，对吴敬中没有半点好处。
飞机上那段对话，是整部剧里吴敬中最接近挑明一切的时刻。余则成说自己喜欢潜伏，觉得刺激。吴敬中回复，余则成心思太重，下手不够狠，并不适合潜伏。很多人反复琢磨这句台词，因为吴敬中评价的不是一名军统官员的业务水平，而是一名地下工作者的致命短板。余则成在天津站搅动风云，扳倒多名中层，说他心思重完全说得通。但放在军统体系里，“手不狠”这个评价就很难解释。余则成能在凶险的军统站稳脚跟，不可能不够狠。只有站在卧底的角度，这句话才能理解：王占金认出翠平身份，余则成动了恻隐之心放走对方；许宝凤掌握内情，他也没有在狱中除掉对方。这些都是潜伏行动的大忌，全部落在吴敬中的眼里。
到最后，吴敬中强行把余则成带上飞机，可以说是保护，也可以视作控制。他阻止余则成留在天津执行黄雀计划，理由是这个计划没有前景。表面上看是替余则成考虑，实际上是切断余则成和地下组织最后的联系。把余则成留在身边，吴敬中手里就握着一张底牌。余则成掌握吴敬中太多隐私和黑料，吴敬中也清楚余则成的真实身份。两人互相牵制，谁先动手，谁都会遭受损失。这种利弊平衡，远比单方面的信任牢固。
吴敬中自始至终没有跟任何人说出余则成是共产党，但他所有行动都已经完成判断。安排佛龛调查余则成属实，拿到调查材料之后压下不继续追查也属实。他看待余则成，从来不是判断信不信任，而是衡量能不能继续用。就算不信任，只要有用就可以留用；就算信任，失去价值也会舍弃。在吴敬中的逻辑里面，不存在忠诚与否，只有利弊权衡。余则成一直有用，直到登上飞机那一刻。至于他到底是什么身份，在飞机引擎轰鸣之中，已经不再重要。
