钱嘉乐这件事，最让人感慨的地方在于，他不红和实力不足没有半点关系。恰恰相反，圈内公认他的动作能力属于顶尖水准。洪家班、成家班内部流传一句话：如果这个动作钱嘉乐做不出来，那就没必要设计。成龙没法完成的360度回旋踢击倒对手镜头，替身就是钱嘉乐。1985年拍摄《龙的心》，片尾他从高处纵身跃下，被称作香港影史最危险动作镜头之一。拍《东方秃鹰》的时候，身上被六个汽油弹引燃，全身着火坠入水中，严重烧伤依旧坚持完成拍摄。这份搏命程度，不输成龙。
洪金宝真心看好他，愿意大力栽培。1983年把十七岁的钱嘉乐招进洪家班，是班底里年纪最小的武师。之后洪金宝推荐他出演《僵尸叔叔》，想把他从替身推向台前做演员。1992年更是拿出1500万港币投资拍摄《蝎子战士》，目标就是捧红他。结果影片票房只收回51万，巨额亏损。更尴尬的是，这部电影的高光戏份，全被配角元振抢走，影片后续直接从原名《漫画神拳》改成《蝎子战士》。
外形是钱嘉乐走红第一道阻碍。他不算难看，但放在一众动作明星里面长相太过普通。李连杰、甄子丹、吴京、成龙，每个人都有辨识度极强的五官，观众一眼就能记住。钱嘉乐长相偏憨厚，气质更适合功夫小子这类配角，作为主角撑不起整部电影气场。哥哥钱小豪年轻时外形条件优于他，王晶也评价，论身手钱嘉乐更强，但外形确实吃亏。港片黄金年代，观众对男主角长相有硬性要求，这点没法回避。
外形只是表层原因，更深层问题是他身上缺少一股冲劲。有影评写得很直白，钱嘉乐在《蝎子战士》里的表演，像找不到方向的人，撑不起整部戏主角。对比周星驰在《霹雳先锋》出演配角都能让人印象深刻，钱嘉乐缺少那种一定要出头的锐气。他演戏规规矩矩，打斗扎实稳妥，不抢戏、不出错，但很难出彩。这种特质很难后天培养，有些人天生自带，有些人一辈子都练不出来。
动作风格同样存在短板。成龙招牌是杂耍感打斗，洪金宝主打硬桥硬马洪拳，甄子丹融合混合格斗，每位明星都有专属动作标签。钱嘉乐身手过硬，可以完美复刻别人设计的动作，但也正因为擅长做替身，没能打造属于自己的标志性风格。他就像一块优质拼图，哪里缺人就补到哪里，但拼图本身无法成为画面核心。
机遇错位也很关键。洪金宝捧他的时候，僵尸片市场已经走向衰退，《僵尸叔叔》票房不如系列前作。拍摄《蝎子战士》那几年，港片整体票房持续下滑。等到他靠着TVB节目《奖门人》、《封神榜》杨戬这个角色被大众熟知，动作演员黄金年纪已经过去。一夜成名的窗口期，对他已经关闭。
但只堆砌这些理由，会漏掉最核心一点：钱嘉乐本身或许没有那么执着想要走红。他很早就转向幕后，2004年成立钱家班，动作指导领域取得的成就，远超台前演员身份。《车手》《寒战》《逆战》三部影片接连入围金像奖最佳动作指导，《车手》拿下金马奖最佳动作设计。如今他担任香港动作特技演员公会会长，自掏腰包开设特技培训班，学费只收两千块。这些工作不会让他成为家喻户晓的明星，但他在行业内的地位，比很多曾经爆红的演员更加稳固。
所以钱嘉乐的经历，不能简单说成被大佬力捧却没能走红。他的能力和性格，天生更适合在幕后托住整部作品。洪金宝叫他“我大哥”，成龙称呼他“成龙大哥”，称呼上的差别，就能看出他在洪家班体系里的位置。不是没人捧过他，只是被推到台前之后，他发现做动作指导，远比当主演自在。红不红由观众评判，动作完成质量好坏，行业内的人自有定论。钱嘉乐在后者拿到的成绩，超过大多数曾经爆红的动作演员。
