秦朝覆灭的速度快得惊人。公元前221年秦始皇完成六国统一，公元前207年秦王子婴向刘邦投降，前后算下来也就十四年。一个能横扫六国的强大政权，短短十几年就垮掉，只用暴政两个字没法完整解释整件事。
直接的导火索，在秦始皇离世那一刻就埋下了。公元前210年，秦始皇在沙丘平台病故，也就是如今河北广宗一带。当时只有赵高、李斯还有胡亥少数人知晓死讯。赵高刻意封锁消息，出行队伍照常赶往咸阳，按时送饭、处理奏折，外界完全不知道皇帝已经去世。赵高说服李斯一同篡改遗诏，原本要传位给长子扶苏，改成拥立胡亥。同时伪造诏书，逼迫扶苏、蒙恬自尽。扶苏接到命令就自杀了，蒙恬不愿赴死，先被关押，最后还是遇害。
这件事带来的影响，不只是换了一个皇帝。扶苏在北方领兵多年，和蒙恬一起修筑长城、戍守边关，在军队里根基深厚，性格也相对温和。如果由他继位，秦朝大概率会调整政策，减轻徭役，不会把六国旧贵族逼到绝境。胡亥上台之后，非但没有收敛，反而变本加厉。继续修建阿房宫、秦始皇陵，不停征调百姓服徭役。而且他比秦始皇更多疑，在赵高撺掇之下，接连杀害二十多个兄弟姐妹，朝堂里有分量的大臣接连遭到清洗。李斯后来也被赵高构陷，在咸阳遭受腰斩。
这就引出第二个关键问题，秦朝的核心统治体系，在秦二世手里直接被拆碎。秦始皇虽然严苛，但手里有一套运转顺畅的官僚班子，李斯、冯去疾、蒙恬各司其职，执行力很强。胡亥把这批人杀的杀、关的关，接替上来的赵高是什么样的人？指鹿为马就是他做的事。朝堂牵来一头鹿，硬说是马，谁敢指出是鹿，就悄悄记下来，之后找借口加害。这么折腾之后，朝廷失去判断和行动能力。等到陈胜吴广起义，地方官员上报叛乱，胡亥不肯相信，还抓捕上报的人。等到消息彻底瞒不住，才仓促派章邯出兵镇压。
第三点，徭役、兵役的规模，已经超出社会能承受的上限。秦朝律法写明，戍卒延误抵达期限，就要斩首。陈胜吴广在大泽乡遇上大雨，道路阻断，按秦律会被处死，横竖都是死，索性起兵造反。这件事看着是偶然，背后藏着必然：当时大量百姓被征调戍边、修建宫殿和皇陵，路上到处都是赶不上期限的人。这些人手里有工具，同乡结伴，心里都积攒着对秦朝的怨恨，只要有人带头，立刻就会有大批人响应。
秦朝对地方的管控力度其实很薄弱。统一六国之后，朝廷把六国旧贵族迁到咸阳就近看管，地方派遣秦地官吏治理。但官吏数量有限，管控范围到县一级之后就很难往下延伸。陈胜吴广一起兵，关东各地几乎瞬间响应，很多地方直接杀掉秦派来的官员，就地反叛。不是秦朝不想镇压，而是没有足够兵力同时管控大片区域。
还有容易被忽略的一点，秦朝主力军队部署太过分散。北方蒙恬带领三十万人修筑长城、抵御匈奴，南方赵佗带领五十万人攻打百越。两支都是精锐部队，距离中原太远。陈胜吴广起义爆发，南北两支主力来不及回撤。章邯能调动的兵力，一部分是修建阿房宫的刑徒，临时武装上阵。这支队伍打赢尚可，一旦战败就会快速溃散。后来巨鹿之战，章邯带领二十万大军投降项羽，秦朝最后一支能作战的主力就此覆灭。
所以秦朝快速灭亡，不是单一人物或者单项政策造成。秦始皇骤然离世，皇位继承安排出重大纰漏。胡亥和赵高把朝堂搅乱，地方徭役过重，百姓难以生存，主力军队又无法及时回防。多重因素叠加，这个维持十四年的政权直接崩塌。整件事看着复杂，拆开看都是一个个具体的人做出的决定，错误接连发生，最后再也没有挽回余地。
