野外河沟里面的蚊子，并不专门盯着人类。很多人以为蚊子目标只有人，但站在人迹稀少的河沟边，周围看不到人的时候，蚊子依旧四处飞舞，正常繁衍。它们锁定的，是各类不容易留意到的活体生物。
先纠正一个误区，蚊子吸血和进食不是一回事。雄蚊口器退化，无法穿刺吸血，只能吸食花蜜、树汁，完全依靠植物维持生命。雌蚊平时也靠植物汁液、露水存活，吸血唯一目的，是卵巢发育、卵黄合成需要血液中的蛋白质、铁和胆固醇，植物汁液无法提供这类物质。吸饱一次血，就能在水塘产下两三百枚虫卵。吸血对雌蚊而言，不是吃饭，是繁殖必须满足的条件。
既然是为繁衍寻找血源，叮咬对象就取决于河沟周边存在什么生物。野外环境下，鸟类往往排在第一位。野鸭、白鹭、夜鹭这类水禽，夜晚在芦苇丛单脚休息，眼皮、鼻孔、脚蹼没有羽毛覆盖，就是蚊子容易下口的位置。城市常见库蚊，野外主要宿主就是鸟类。西尼罗河病毒在自然界循环传播，媒介就是蚊子和鸟类。麻雀、燕子这类小型鸟类在河沟周边数量很多，是蚊子稳定的蛋白质来源。
鸟类之外，哺乳动物是另一大类目标。河沟附近出没的野兔、老鼠、黄鼠狼，偶尔途经的野猪、鹿，都会被蚊子叮咬。非洲针对按蚊的研究显示，黑斑羚是最主要供血宿主，黑斑羚种群数量多，活动范围固定，长期待在水源附近，对蚊子来说就是稳定集中的供血源。同样道理适用于河沟周边小型哺乳动物，个体体型不大，但总量充足，蚊子总能找到叮咬机会。
容易被忽略的是冷血动物。青蛙、蟾蜍、蛇、蜥蜴，大家很少想到会被蚊子叮咬，却是不少蚊种主要宿主。蓝带蚊专门叮咬蛙类，部分库蚊接近九成血餐取自蛙类。蚊子落在青蛙背部这类不易察觉的位置，慢慢爬到鼻孔，从鼻孔吸食血液。蛇和蜥蜴同样无法幸免，草丛里停留的蜥蜴体表经常停留蚊子。就算河沟周边没有鸟类、哺乳动物，仅凭蛙类、蛇类，蚊子依旧可以存活繁殖。
不同蚊种偏好的宿主有区别。按蚊更容易叮咬人和牲畜，中华按蚊、嗜人按蚊，农村环境下叮咬牛、马、猪，也会叮咬人类。库蚊偏好鸟类，但不会拒绝哺乳动物。伊蚊原生栖息地是非洲森林，当地埃及伊蚊原本偏好猴子、啮齿动物，进入城市环境之后，才高度倾向叮咬人类。这种偏好分化说明蚊子选择宿主不是固定本能，由环境塑造。河沟周边哪种生物多，蚊子就慢慢适应以它为血源。
蚊子寻找宿主依靠二氧化碳、体温、体味三类信号。三十英尺之外就能感知呼出的二氧化碳，顺着气味靠近，抵达附近再识别体温。人和鸟类体味里壬醛浓度偏高，这可能是蚊子容易混淆人和鸟类的原因。野外环境，鸟类、哺乳动物的气味更浓、更普遍，自然成为蚊子首选目标。
回到河沟的场景，很多人误以为没人，蚊子就找不到食物。只要水里有蛙，草丛藏蛇，树上有鸟，岸边老鼠穿梭，蚊子就有充足的供血选择。蚊子并不挑剔，距离近、气味明显、活动时段重合，就会成为叮咬目标。人类只是它众多宿主里较晚出现的一类，野外环境里，人类往往不在它的优先菜单当中。