天津站那个总被前列腺问题折腾的老头，这么多年一直被观众反复提起。谍战剧里这位军统少将站长，明摆着是个大贪官，为什么能压过主角余则成，成了整部剧最抓人眼球的角色。
吴敬中这个角色，难得就难得在身上带着一股子真实感。他坏，但坏得不藏着掖着。那句“凝聚意志，保卫领袖”，他琢磨半辈子，最后落到自己心里的结论就是人不为己天诛地灭。换旁人说这话更像空洞口号，从他嘴里讲出来，更像半辈子在官场摸爬滚打之后，给自己写的总结。他不想再装，也懒得演了。余则成刚到天津站报到，他张口就是时间像头野驴，跑起来就停不住，转头还拿自己的前列腺和皱纹打趣。这根本不是传统反派该有的出场方式，更像在机关熬了几十年的老油条，靠自嘲拉近彼此距离。全剧大部分笑点都出自他，笑完再回味，玩笑底下全是实在话。他说嘴上都是主义，心里全是生意，谢若林也讲过相近的话，但谢若林是情报贩子，说这话是为了兜售买卖。吴敬中说出这句话，是主动和当年自己信奉的那套东西划开界限。
这种割裂不是一朝一夕形成的。冯恩鹤演这个角色的时候，给自己定了个原则，不单纯按反派去演。这个选择很关键。要是一上来就摆出一副反派的架子，吴敬中只会变成一个单薄符号，一个供观众去指责的靶子。冯恩鹤把他当成一个普通人来塑造，设想在那样的环境里活几十年，人会养成什么样的思维习惯。所以这个人物身上没有刻意营造出来的阴冷感。他能在电话里现学现卖斯蒂庞克，就是陈纳德开的那款车；邱掌柜咬舌自尽之后，他站起身，把风纪扣慢慢扣好。这个动作是演员自己加的，剧本原本没有。冯恩鹤的理解是，年轻时候的吴敬中也有信仰，亲眼看见别人为信念赴死，不可能毫无触动。这个小动作，把人物底色露出来了。他不是天生就贪财，曾经也信奉过别的东西，只是亲眼看着那一切崩塌之后，才转头去追逐钱财。
他对待余则成的态度，最能体现这份底色。吴敬中差不多从头到尾都察觉到余则成不对劲，但始终没有下死手。一边心存怀疑，一边持续提拔，最后连副站长的位置都给到余则成。不是他糊涂。能挑动马奎和陆桥山互相争斗，还一手安排佛龛潜入延安，这样一个人，不可能看不出余则成身上的疑点。他看得清清楚楚，只是选择不去戳破。里面当然有算计，留一个能干的下属，方便自己敛财，但还有别的情绪。看着余则成，他大概就像看见年轻时的自己，心里还揣着理想，愿意相信一些东西。他敬重保有信仰的人，只是自己早就没有力气再去坚持。他不忍心看着余则成最后落到一无所有的境地，可心里也清楚，余则成早晚也会走到这一步。这种矛盾不会靠长篇大论讲出来，就藏在零碎小事里，问问挖菜窖的进度，对着翠平喊一声大妹子，偶尔在余则成面前流露出疲惫。这些细碎片段堆在一起，站长和余则成的关系，远远不是猫抓老鼠那么简单。
观众偏爱吴敬中，还有一个很多人不愿承认的理由：他不少台词放到现在，依旧说得一针见血。他提醒李涯，把脑袋从脚后跟拿出来再好好想一想；训斥手下，都躲在这里，你们是大肥猪等着挨宰吗。放到职场，或是任何人际关系盘根错节的组织里，这些话锋利得像手术刀。他不谈理想，只聊生存；不分单纯对错，只权衡利弊。这套想法道德层面不值得效仿，但落到现实里，效果让人没法反驳。观众心里清楚余则成选择的道路才是正道，只是那条路太难走。吴敬中选的路本身是错的，却走得省力。看剧的时候大家都站在余则成这边，等剧看完回到现实生活，不少人会发现自己慢慢活成了吴敬中。这也是为什么这个角色越品越让人心里别扭，却又放不下。
大结局，飞机上吴敬中和余则成闲聊，说自己觉得就是峨眉峰。这句算得上全剧最冷的玩笑。贪了一辈子，亲手把余则成带上飞机，硬生生拆散他和翠平，到最后用这么荒诞的方式点破一切。他清楚余则成的真实身份，余则成也明白他早就知情。两个人都没有捅破这层窗户纸。吴敬中已经无所谓，他赢了，带着积攒的财物全身而退，预判了历史走向。信仰的账很难算清，能活下来的人才有发言权。这个角色吸引人的地方就在这里，他算是活明白了，只是这份通透，是舍弃了所有难以想通的信念换来的。
