很多人看到宇航员拍摄的太空照片，第一时间会觉得奇怪。照片里地球明亮得像发光球体，但是背景却是漆黑一片。太阳明明就在一旁照射，为什么明暗差距这么悬殊。
这件事拆开解释其实很简单：太空本身不会反光，地球才会反射阳光。
太阳光向四面八方传播，光子碰到物体之后，要么被吸收，要么发生反射。反射的光线进入眼睛，我们才能看见这个物体。地球表面存在大气层、云层、陆地和海洋，这些物质都可以反射太阳光。站在月球上望向地球，看到的就是整个星球把阳光反射过来，所以看起来十分明亮。
太空环境则不同。太空基本属于真空状态，平均每立方米空间内原子数量不到一个。太阳光从太阳出发穿过虚空，沿途几乎没有物体发生碰撞，自然很少光线被反射。身处太空望向周边，没有光子朝着眼睛方向飞来，那片区域就是黑色。不是太空把光线吸收掉，而是太空当中没有物质，把光线反射到人的眼睛里。
有人会提出疑问，太阳周边全是光线，为什么背景依旧是黑色。核心原因是光线沿直线传播。朝着你方向飞来的太阳光，只会让你看到太阳这个亮斑；太阳周边的光线继续向远处传播，不会进入你的眼睛。拿手电筒照射夜空，能看见光柱，是因为空气里灰尘和水汽散射光线。太空不存在这类微粒，光柱就无法被肉眼观察。所以在太空当中，太阳只是刺眼的白色光点，周围是一片漆黑。
地球明亮还有大气层的功劳。大气散射太阳光，蓝光散射效果最强，所以地面上白天天空呈现蓝色。从太空视角观察，这层大气搭配云层和地表，整体反照率大约百分之三十，意思就是照射到地球的阳光里，三成会被反射回太空。月球反照率只有百分之十二，不过因为距离地球近，看上去也很亮。月球没有大气层，它上方的天空永远是黑色，原理和太空一致。
还有一点容易混淆。太空是否漆黑，和观察者所处位置相关。站在地球表面，白天阳光穿过大气发生散射，整片天空都发光，所以天空是亮的。如果飞到大气层之外，回头再看，那片明亮蓝天就消失了，取而代之是蓝白相间的星球悬浮在黑色背景之中。发生变化的不是太阳或者地球，而是大气散射作用消失了。
所以并不是太阳偏心，只照亮地球而不照亮太空。太阳光向所有方向均匀发射。差别只在于地球拥有物质承接光线并且反射出去，太空空空如也。我们肉眼看见光亮，前提永远是光线先撞击物体，再反射进入眼睛。没有物体承接光线，视野就是一片黑暗。
