Huns翻译成匈人，核心原因很简单，早年西方学者猜测，这支突然出现在欧洲的Huns，和中国史料记载的匈奴，有可能是同一族群。
这个猜想主要依靠三点线索：
- 时间能够对应上。中国史书记录北匈奴大约公元91年战败之后，向外迁徙下落不明。隔了两三百年，公元374年前后，欧洲文献里出现一支来自东方、实力强悍的游牧族群，名字叫做Huns。时间上的巧合，让当时的学者自然而然把两者关联起来。
- 读音比较相近。Huns的拉丁文写法是Hvnnvs，音译过来是混努斯，去掉拉丁语后缀，发音和匈奴十分接近。
- 匈牙利这个地名也是一条线索。匈牙利英文Hungary，词根和Hun相近，这片区域曾经是匈人首领阿提拉的核心领地。这条线索，把东方匈奴、欧洲匈人和后世的匈牙利，从名称上串联在一起。
最早系统性提出这个猜想的，是18世纪法国汉学家约瑟夫·德·吉涅（Joseph de Guignes），他在1756年发表著作提出这个观点。这套说法在19到20世纪广为流传，翻译的时候就选用带有匈字的匈人。
那为什么不直接叫做匈奴人？学术界一直存在不同看法。虽然最新基因研究发现双方存在血缘关联，但不少学者认为欧洲的Huns，可能只是当年西迁匈奴的分支，或是融合多个族群形成的部落联盟，不能直接等同于匈奴。
选用匈人这个译名就比较巧妙，既保留和匈奴存在关联的历史猜想，又在名称上做出区分，留有讨论空间。这个译名本身，就承载着这段充满推测、争议不断的历史。
还有一部分学者认为直接音译成胡人会更加准确，但很容易和国内史料里面泛指北方少数民族的胡人混淆，所以匈人这个叫法最终保留下来。