自学日语，入门阶段和进阶阶段完全是两种感受。不少人因为动漫、日剧或者游戏产生兴趣，刚开始一个月热情充足，五十音很快背熟，觉得很快就能看懂无字幕原版内容。等到开始学习动词变形，热情还在，但学习进度明显放缓。再接触敬语、日语里模糊委婉的表达，很多人就卡在原地，教材停留在同一页很久没有推进。
难度高低，取决于你想要达到的水平。如果目标只是听懂几句日常对话，掌握谢谢、抱歉、好吃这类简单短句，难度很低。网上免费学习资源充足，手机装个学习APP，每天花十分钟，两个月基本能应对简单的旅行场景。这个阶段不需要强大毅力，兴趣本身就能支撑学习。
想要看懂无字幕动画，难度就完全不一样。动画里日语语速快，大量句子存在省略表达，充斥口语和方言。课本里教标准句式比如「私は寿司を食べます」，动画里会简化成「寿司食う」。课本以礼貌体为主，动画大量使用普通体，附带各类缩写、语气词。需要额外花大量时间适应这种差异。很多学到N3水平的人，满怀期待打开生肉动画，依旧很难听懂，挫败感会一下子涌上来。
中文母语者学日语，自带优势，也有天然陷阱。优势就是汉字，看到教室、电话、学生这类词汇，大致能猜到含义，阅读压力比欧美学习者更小。陷阱同样来自汉字。大量汉字词和中文词义并不相同，手紙指信件，丈夫代表结实，切手是邮票。看到汉字下意识套用中文释义，很容易理解出错。这类错误比完全不认识单词更麻烦，会误以为看懂了内容，实际理解偏差。需要花费很长时间，改掉直接套用中文含义的习惯。
语法是另一个分水岭。日语语序和中文不一样，动词放在句子末尾。中文“我吃饭”，日语语序相当于“我饭吃”。刚开始接触会觉得别扭，熟悉之后就能适应。真正难点是动词变形。单个动词拥有十多种形态，礼貌体、普通体、可能态、被动、使役、命令、条件形，每种形态对应不同场景用法。需要反复练习，做到反应自然，没有捷径。变形只是基础，判断不同场景该选用哪种形态，才更考验积累。
书面语和口语之间差距不小。课本学习的是标准日语，现实生活里关西地区使用关西方言，年轻人会用流行表达，职场交流必须使用敬语。课本学到的标准语在东京交流没问题，到大阪就容易听不懂。敬语更是自学的难点，分为尊敬语、自谦语、郑重语，很多动词拥有专属敬语形式，没法依靠基础规则推导。日剧里听到的敬语，有时和课本内容存在出入，现实里敬语的使用更灵活，边界也更模糊。
自学还有绕不开的短板，缺少人帮忙纠正错误。跟着APP朗读，自我感觉发音标准，实际读音一直存在偏差。自己写句子，觉得语法没问题，可句子本身并不符合日语表达习惯。没有老师或者语伴反馈，错误会不断重复，固化成习惯，后期很难修正。初级阶段这个问题影响不大，进入中级之后会变得突出。输出的句子日本人虽然能明白意思，但总带着违和感。
自学也有独有的好处，可以完全按照自己节奏安排学习，自由挑选感兴趣的素材。喜欢动漫就用动漫台词当材料，喜欢歌曲借助歌词练习发音，玩游戏可以把系统语言切换成日语。依托兴趣学习，比单纯啃课本效率更高，自带内在驱动力，不需要外力督促。挑选感兴趣内容，遇到生词就查询，继续往下读。学习过程本身有乐趣，就算进度偏慢，也不容易觉得煎熬。
说到底自学日语最难的不是单词、语法，而是持续坚持。入门门槛很低，但中级阶段提升难度陡增。很多学习者卡在N4到N3区间，没法继续进阶，又不愿意放弃。投入不少时间精力，舍不得半途而废。兴趣可以提供助力，但只靠兴趣不足以支撑，还需要一点自律。每天二十分钟学习，远比周末一次性突击五小时效果更好。哪怕只是背五个单词，听一小段播客，看一集无字幕动画，保持学习不断档，就一直在进步。
如果问自学日语难度到底如何，简单说入门不难，中级难度高，高级更难。难不等于做不到。不用一下子冲到高级水平，只需要每天多积累一点。一年之后回头看，会发现进步已经很可观。学习过程会反复遗忘单词，混淆语法，写出或者说出很滑稽的句子。这些情况都很正常，所有自学日语的人都会经历。
