巴菲特到底算不算白手起家，这个话题争论了很长时间。认为他白手起家的人，会提起他年少送报纸、攒钱买下农场，靠自己赚取学费；觉得他属于富二代、官二代的人，则会提到父亲霍华德·巴菲特连续四届担任美国国会议员，家里还经营股票经纪公司。两边陈述的内容都是事实，但结合在一起看，这件事不能简单用是或者不是概括，情况会更复杂。
先看看家庭给巴菲特提供了哪些资源。霍华德·巴菲特确实在1931年创立股票经纪公司，名为巴菲特—福尔克公司。这让巴菲特很小就能接触普通人很难接触到的领域。八岁他就开始阅读股票相关书籍，十岁在父亲办公室帮忙抄写价格、整理文件。十一岁购入人生第一只股票，城市服务公司优先股，还拉着姐姐一起买入三股。放到现在来看，这段经历依旧特殊。普通家庭的孩子十一岁大多还在玩耍，巴菲特已经接触股票行情。他父亲还带他前往纽约证券交易所，高盛合伙人西德尼·温伯格专门为他们讲解相关内容。这类机会不只是有钱就能获取，需要对应的人脉资源。
不过霍华德·巴菲特拥有的财富与人脉，很容易被高估。相关资料记录，他在奥马哈只能算作地方士绅，在全国范围知名度很低。第一次竞选公职落选时，他甚至丢掉自己的公司，企业被合伙人侵占。国会任职总共十年，中间落选赋闲三年，在议会有着独狼的外号，最后和所属政党决裂，政治生涯就此终结。1964年他离世，留下遗产总额56万多美元，其中33万多美元投入巴菲特的合伙企业。简单来说，巴菲特几乎没有拿到父亲留下的现金遗产，父亲这笔投资资金，原本就是交由巴菲特打理。
家庭带给巴菲特更多的是眼界和起步条件，而非直接的大额本金。从小他就清楚股票是什么、经纪公司如何运营、市场从业者的沟通方式。这些认知不需要花钱购买，却比现金更加稀缺。工人家庭里再聪明的孩子，很难在八岁系统接触股票知识，缺少对应的成长环境。巴菲特本人也承认，身为白人、美国男性，相当于抽中出生彩票。愿意说出这句话并不容易，很多被称作白手起家的富豪不愿意承认这类先天优势。
再来看看巴菲特自身的行动。六岁他就开始售卖口香糖，之后售卖可口可乐，再到投递报纸。送报纸这件事他做得规模不小，十三岁每天清晨要投递近五百份《华盛顿邮报》，每月收入175美元，收入甚至超过当时学校老师。高中毕业的时候，他累计投递大约六十万份报纸，攒下五千多美元。十六岁，他拿出送报积攒的资金，在内布拉斯加州买下四十英亩农场，雇佣农民打理耕种。这个细节值得留意，一个十六岁高中生，已经懂得把现金转化成可以持续产生收益的资产。后续他还经营弹子机出租生意，花25美元购入旧弹子机放在理发店，和店主分成，第一周就收回成本。
这些生意，资金全部依靠他自己。父母没有给他提供启动资金支撑这些小项目。依靠的是他对资金的敏感度，还有愿意吃苦的毅力。投递报纸本身不需要特殊天赋，但十几岁少年坚持每天早起派送几百份报纸，同时思考扩大经营、做税务规划，十四岁就主动申报个人所得税，这不是普通青少年能做到的。
需要重点看他创业初期资金的来源。1956年，26岁的巴菲特离开格雷厄姆的公司回到奥马哈，创办第一家合伙公司。他找来的合伙人包含岳父、姑姑、姐姐姐夫、大学室友和发小。这群人合计投入十万美元，巴菲特本人仅出资100美元，总资金十万零一百美元。这个资金结构很有参考意义。他投入的100美元，对比送报纸攒下的资产并不算多，当时他个人资产已经达到十几万美元。他不需要对外人证明自身能力，第一批出资人都是亲近亲友。他们愿意把资金交给巴菲特，不是因为他在华尔街拥有亮眼业绩，而是彼此熟悉，信任他的能力。
依靠亲友圈子筹集资金，是巴菲特创业起步的关键一步，这和他父亲积累的资源存在关联。霍华德·巴菲特在奥马哈经营几十年股票经纪业务，在当地拥有一定名气。巴菲特从小成长在这个圈子，认识的人、家里的朋友、岳父的社交圈，都是他可以寻求资金支持的对象。如果巴菲特是外来定居奥马哈的年轻人，就算天资出众，26岁也很难凑齐十万美元创办公司。信任需要长期积累，而他父亲已经帮他铺垫了一部分。
回到最初的问题，巴菲特算不算白手起家，取决于白手的定义。如果白手指没有继承父母大额现金或者产业，那基本可以算作白手起家。父亲离世留下的遗产，他拿到的现金很少，早期投资也没有依靠家里大额资金。送报收入、购置农场的资金、合伙公司的启动资金，大多是他自己赚取或是向亲友筹集。
但如果白手代表完全从零起步，不存在任何先天优势，那这个说法就不成立。他成长于股票经纪家庭，八岁阅读股票书籍，十岁在办公室帮忙，十一岁买入第一只股票，上大学前参观纽交所，由高盛合伙人讲解行业内容。这些经历无法用钱买到，塑造了巴菲特看待市场的方式。他后续投资的判断力、数字敏感度、对商业模式的直觉，都和早年成长环境密不可分。杂货店家庭长大的孩子，和股票经纪家庭长大的孩子，看到的世界完全不一样。
这件事有意思的地方，不在于给巴菲特贴标签，而是白手起家这个词本身定义就不够精准。大多数被称作白手起家的人，都不是真正从零开始。他们从家庭获取各类资本，可能是现金、人脉、知识或是内心安全感。差别只是获取资源的多少，以及能不能把资源用好。巴菲特得到的是眼界和信任基础，这两样东西在金融行业比现金更珍贵。他后续的巨大成功，很大程度上是把这两项优势发挥得比其他人更好。但说他完全没有先天起点，并不符合事实。
