不少人听说鸡吞下水蛭之后，担心水蛭能在鸡肚子存活，甚至钻破肠胃吸血，听起来会让人觉得害怕，但事实很明确，水蛭做不到。鸡的消化系统对付水蛭，有一套完整的处理流程，水蛭几乎没有存活的机会。
水蛭本质属于体表寄生生物，需要接触空气才能呼吸。它确实可以寄生在动物鼻腔、咽喉、上颚这类靠近体表、能够接触氧气的部位，但肠胃内部属于缺氧环境，水蛭不会主动进入。一旦被鸡吞入，首要问题不是寻找地方寄生，而是维持生命。
水蛭进入鸡口腔，第一道难关就是鸡的体温。鸡正常体温超过40℃，适合水蛭活动的环境多是冷水或是潮湿阴凉处，这个温度本身就能对水蛭造成致命伤害。就算水蛭想要吸附在口腔黏膜，鸡舌头不停搅动，加上口腔黏液，水蛭很难固定，很快就会被吞咽下去。
之后进入嗉囊，嗉囊属于食物暂存区域。这里环境已经不适宜水蛭生存，pH大约5.0，呈弱酸性，食物会在此停留一段时间，胃酸也会慢慢渗入。
真正致命的是腺胃与肌胃，也就是鸡胗。鸡胃酸pH最低可以到1.5至2.0，腐蚀性很强，可以快速破坏水蛭体表黏液层和软组织。同时肌胃内部有坚硬角质层，加上鸡平时吞食的细小砂砾，依靠肌肉强力收缩，像研磨机一样碾磨食物。有相关观察显示，活体水蛭进入这个环境，在机械碾磨加上化学消化共同作用下，几分钟到两小时内生命活动就会停止。水蛭没有机会寻找藏身位置，更不可能钻破肠胃壁，最终会被分解成蛋白质碎片，被肠道吸收。
水蛭想要在鸡体内繁殖更是不可能。水蛭繁殖需要特定外部环境，绝大多数品种需要雌雄交配，在潮湿土壤中产下卵茧，卵茧还需要合适温湿度才能孵化。鸡肠道内部虽然湿润，但整体缺氧，缺少自由水体，和水蛭繁殖所需的河流、水田、湿润土壤完全不一样。没有科学证据证明水蛭可以在恒温动物消化道内完成交配、产卵整套繁殖流程。
有一份有意思的文献记录，2013年伊朗研究者接收一只一岁母鸡，鸡存在呼吸困难的症状，兽医检查之后，在口腔底部黏膜发现一条活水蛭。这是禽类体内活水蛭寄生的首次文献记录。重点在于，水蛭寄生位置是口腔，不是肠胃。这个案例恰恰证明，水蛭能够存活寄生的位置，只能是靠近体表、可以接触氧气的浅表部位。一旦被吞咽，进入消化道深处，只会被消化。
所以鸡捕食水蛭，不用担忧鸡受伤。水蛭体表吸血的能力，进入鸡消化道之后完全失效。鸡的消化系统，是水蛭无法跨越的屏障。甚至在水田、水塘周边养鸡，本身就是控制水蛭数量的有效手段。鸡不仅不会受害，水蛭还能给鸡补充优质蛋白。
