蚊子的食物来源，要看具体种类和性别。雄蚊一辈子都不会吸血，口器结构没办法刺破皮肤，依靠花蜜和植物汁液维持生命。雌蚊同样可以吸食花蜜，但是产卵需要蛋白质，所以会寻找血液。人血、牲畜血、鸟类血液都可以，碰到什么就吸食什么。并不是所有雌蚊都会吸血，部分品种的雌性蚊子，依旧只依靠植物糖分存活。幼虫食物更简单，滤食水里的微生物、藻类以及腐烂植物碎屑。孑孓在水里不停扭动身体，就是在取食这些物质。
所以蚊子并不是天生就盯着人类。雄蚊在花丛间活动，和蜜蜂有些类似，身上会沾附花粉，飞行过程中可以帮助植物传粉。这件事很少被人提起，但真实存在。尤其是一些野生植物，花期短、分布零散，蚊子这类小型昆虫，反而是稳定的传粉媒介。雌蚊吸完血准备产卵途中，也会停靠花朵，顺带携带花粉。
蚊子在生态系统里的作用，比很多人想象得更重要。水里的孑孓是基础饵料，鱼苗、蝌蚪、蜻蜓幼虫、水甲虫都会捕食它们。成虫羽化飞出水面之后，又会成为蝙蝠、雨燕、夜鹰、蜘蛛、蜻蜓的食物。北极苔原区域蚊子大量滋生，候鸟迁徙到这里依靠捕食蚊子积累脂肪，否则没有足够体力完成后续迁徙。食蚊鱼这个名字，就是因为专门捕食孑孓得来。如果一片池塘的蚊子幼虫突然消失，整条下游食物链都会受到冲击。
还有部分蚊子幼虫以腐烂植物为食，相当于水体里的分解者。它们把大块有机碎屑嚼碎，排泄物又成为微生物养分。水质监测有时也会参考孑孓情况，这类生物对污染物敏感，水体污染严重就难以存活，间接帮助人们判断水环境好坏。
不过蚊子传播疾病带来的危害同样不能忽视。疟疾、登革热、乙型脑炎，每年造成几十万人死亡。生态价值和公共卫生风险放在一起权衡，很难判定哪一方权重更高。有人设想能不能彻底消灭蚊子种群，一旦全部灭绝，依靠蚊子生存的物种短期内肯定受到冲击。长期来看会不会有其他昆虫填补这个生态位，目前没有定论。北极地区蚊子爆发支撑的生态系统，很难找到其他昆虫替代。
蚊子和其他生物一样，在食物网占据一个不算起眼，但牵连着很多环节的位置。只有一部分雌蚊会吸血，剩下的个体，在花丛、水体之中，默默承担生态功能。
