老花眼大多会在四十岁前后慢慢显现，只记一个参考年龄的话就是40岁。不少人在40到45岁这个区间察觉到相关症状，等到45岁之后感受会更加明显，到50岁左右，大部分人都会碰到老花的情况。也有人37、38岁就发现看手机得拿远一点才能看清，还有的人到47、48岁才觉得辨认小字费劲，这些情况都属于正常范围。老花并不是某一天视力突然变差，而是眼睛调节能力一点点衰退造成的。
医学上将老花称作老视。我们看近处物体的时候，睫状肌需要收缩，晶状体随之变凸，才能把近处的光线精准汇聚在视网膜上。随着年纪增长，晶状体会慢慢硬化，弹性持续下降，就算睫状肌全力发力，能达到的调节幅度也比不上年轻的时候。人刚出生时眼睛调节力约14D，20岁大概10D，30岁约7D，40岁约4.5D，50岁约2.5D，60岁只剩约1D。观看距离在33厘米左右的物体，需要大约3D的调节量，还需要预留一部分舒适余量。这也就解释了为什么到40岁上下，很多人会感觉近距离视物的调节能力跟不上需求。
但要分清两个概念：开始出现老花的生理变化，和个人实际感受到视物不适，并不是同一回事。本身有远视的人往往更早察觉异常，因为他们看远处时就已经消耗了一部分调节能力，再看近处就需要动用更多储备，调节储备消耗得更快。近视人群的情况刚好相反，尤其是低中度近视者，摘掉眼镜看近处反而清晰，老花带来的不适感就被掩盖住，直到远近来回切换视线觉得难受，才意识到老花已经出现。长期从事精细用眼工作的人群，像编辑、裁缝、程序员，也会更早发现小字模糊的问题。糖尿病带来的血糖波动，还有部分抗胆碱药、抗抑郁药、抗组胺类药物，同样会让近距离视物困难提前出现或者症状加重。
老花的典型症状不是失明，主要表现为看近处画面模糊，手机不自觉拿远，需要开更亮的灯光，阅读文字容易串行，眉骨位置发胀，到下午眼睛疲惫感格外强烈。这类人群看远处通常依旧清晰，只是看近处像隔着一层薄雾。不少人会误以为是远视度数加深，或是患上了白内障。远视属于屈光状态问题，老花是眼部调节能力衰退，二者不能混为一谈；白内障大多连远处景物也看不清，还伴随畏光、画面对比度下降的问题。四十岁之后如果感觉看近处吃力，不要直接在街边随便买一副老花镜佩戴，特别是双眼度数不一致、带有散光，或是原本就近视、远视的人，最好先做验光检查。老花镜、双光镜、渐进多焦点镜片、隐形眼镜甚至相关手术，都属于可行的解决方式，但前提是度数匹配合适。
老花算不上疾病，更像是眼睛给出的中年阶段提醒。发病早晚，会受遗传、本身屈光状态、日常用眼习惯以及全身健康状况影响。四十岁前后发现看近处费劲不要硬扛，强行用眼只会加重眼部疲劳。选配一副合适的眼镜，调整好光线和观看距离，绝大多数人依旧可以正常阅读、看东西。