多数人对鱼的存活认知都很固定，鱼离开水，最多只能存活几十分钟。但福建建瓯流传两百多年的传统弓鱼技法，彻底打破了这个常识，经过特殊捆绑处理的鱼，离水后可存活数天，冬季最长能坚持四五天。这项古老技艺在2009年，被正式列入福建省非物质文化遗产名录。
弓鱼的操作流程并不复杂，熟练渔民可以快速完成整套工序。刚捕捞的鲜鱼，先用草绳一端穿过鱼鼻牢牢扎紧，另一端固定在鱼尾位置，完成初步捆绑，业内称为初绑。之后将捆绑好的鱼放回活水水域，静置一到两小时，让鱼充分吐出鳃部泥沙和杂质，这一步叫做喂水。最后调整绳索位置，将尾部绳结上移至鱼肛门上方，强行将鱼身弯折成弓形，完成最终固定，也就是重绑、绑水。手法熟练的匠人，十秒左右就能完成全部操作。
弓鱼能大幅延长鱼的离水存活时间，核心原理集中在鱼鳃的生理结构。鱼依靠鳃丝的毛细血管完成水中氧气交换，一旦脱离水体，鳃丝会被自身黏液粘连堆叠，空气接触面积大幅缩减，氧气交换效率骤降，鱼会快速缺氧窒息。
弓鱼的捆绑方式，刚好解决了这一问题。鱼身弯折成弓形后，一侧鳃盖被自然撑开，另一侧头部悬空、挤压力度减小，鳃盖开合更加顺畅，粘连的鳃丝彻底舒展，大幅提升与空气的接触面积。同时绳索固定鱼身，让鱼无法活动，最大程度降低体能和氧气消耗。另外喂水环节能让鱼体内水分增加3%左右，保持鳃丝湿润，即便脱离水体，也能完成基础的气体交换，延续生命体征。
这项传统技艺的效果，有专业实验数据佐证。2018年集美大学水产学院针对大黄鱼开展专项实验，采用传统弓鱼技术处理后，大黄鱼离水存活时长超2小时，是普通状态下的四倍。央视《走近科学》也曾做过对照测试，经过弓鱼处理的鲢鳙，存活时长可达14至19小时，仅简单捆绑未弯折弓起的鲢鳙，仅存活7小时，无任何处理的对照组6小时便全部死亡，效果差距十分明显。
市面上存在同名不同法的弓鱼操作，很容易让人混淆。建瓯传统弓鱼使用纤细草绳，穿鼻捆绑，鱼身弯折弧度温和，不会造成严重挤压。而台湾等地市场的弓鱼处理方式，采用尼龙绳穿透鱼唇，强行将金目鲈弯折成U型，手法粗暴且伤害极大，遭到动物社会研究会等机构的严厉批评。海洋大学的实验数据显示，这种捆绑方式处理的金目鲈，超半数3小时内死亡，6小时死亡率达100%，约两成鱼会因强行弯折出现脊椎断裂、体内出血的情况。两者名称一致，但操作手法、对鱼的伤害、存活效果天差地别。另外建瓯渔民传承“弓右不弓左”的操作习惯，认为鱼腹左侧脏器密集，左弯会过度挤压内脏，不过央视实验并未证实这一说法，检测得出左右弯折的存活时长无明显差异，该习惯大概率是代代相传的操作惯性。
弓鱼术的效果存在明确适用边界，并非对所有鱼类都有效。针对草鱼、鲤鱼、鲢鳙等常见淡水鱼，技艺效果十分显著，但不适用于黄鳝、泥鳅等身形细长、体表黏液丰富的鱼类。环境温湿度也会直接影响存活时长，干燥、温差大的环境会加速鳃丝失水，削弱弓鱼效果。冬季低温湿润，鱼能存活四至五天，夏季高温干燥，仅能维持一到两天。本质上，弓鱼术无法让鱼永久离水存活，只是通过物理方式，让鱼进入低耗氧的休眠状态，延缓死亡进程。
当地还流传着一则清代相关的民间故事，渔民王创仔凭借精湛的弓鱼技艺，售卖的鲜鱼口感远超普通渔获，遭到同行诬告灌水增重、坑骗顾客。县官通过对照烹煮验证，弓鱼处理的鱼无泥腥味，普通塘鱼腥臊浓重，最终为王创仔洗清冤屈。故事真实性无从考证，但也印证了弓鱼的附加优势，喂水环节能清理鱼鳃内的泥沙和浮游生物，有效去除土腥味，提升鱼肉口感。
综合来看，建瓯传统弓鱼术确实真实有效，但效果不能一概而论。捆绑手法、鱼种类型、环境气候，都会直接影响最终存活时长。在适配条件下，这项非遗技艺能数倍延长淡水鱼离水存活时间，有实验和实践双重支撑。但不能将其神化为通用绝技，脱离专属鱼种、环境和操作规范，效果会大幅打折，网传的万能存活奇效存在明显夸大。
