很多观众对《神探夏洛克》产生反感，大多从第三季第一集开始。第二季结尾，夏洛克从巴茨医院楼顶一跃而下，镜头拍摄效果十分出彩，观众心甘情愿等待两年。等到第三季回归，编剧用整整一集解释跳楼的真相，可给出的每一种说法都是假的。夏洛克在剧里直接点明这些解释都是谎言，之后就没有下文。观众苦等两年，等来的是拒绝给出答案。这件事造成的信任裂痕，远比大家想象的严重。这已经不是和观众玩叙事游戏，而是告诉观众，之前投入的情感并不重要。
从这一集之后，剧集重心出现明显偏移。前两季的核心看点，是看高智商主角从细微线索里推导出真相，观众可以跟上他的思路，在揭晓谜底前隐约猜到推理方向。这种参与感，就是剧集最初吸引人的地方。但第三季开始，推理沦为装饰。案件依旧存在，破案过程被大幅压缩，取而代之大量情感戏份、人物矛盾拉扯，还有越来越频繁的思维殿堂特效。有评论评价很直白：核心推理内容只有五分钟，剩下一小时都是角色的表演。
夏洛克这个人物塑造，也引发大量争议。前两季设定他属于反社会人格，智商极高，共情能力弱，不太在意他人生死，破案对他而言更像是智力游戏带来的满足。但后面几季，人物开始变得重感情，还对华生说出“你的死亡是别人承受痛苦，你自己感受不到”这类台词。人物可以成长，但这次转变缺少足够铺垫。前两季里，别人家中刚失去孩子，他只关心桌上缺失的雕塑；这样一个人，突然变成愿意为朋友拼命的深情角色，中间缺少令人信服的转变过程。新京报剧评也提到，剧组只顾表现夏洛克飞快语速体现高智商，忽略了原本的人物性格设定。
玛丽这个角色的处理，也是很多观众不满的点。第三季她突然登场，和华生结婚，很快从温柔护士，转变为身怀绝技的前特工。转变幅度太大，节奏太快。观众还没接受她作为华生妻子的身份，就要接受她是能和夏洛克并肩作战的高手。第四季第一集玛丽就离世，死亡情节设计草率，全副武装的麦考夫手下，眼睁睁看着她被普通女性开枪击中。影评人直接质疑这段剧情价值观：华生上一集刚出现精神出轨，下一集妻子就死亡，这样处理非常不妥。
第四季把所有问题放大到极致。这一季新增角色欧洛丝·福尔摩斯，是夏洛克和麦考夫的妹妹。设定上她比两位哥哥智商更高，从小被囚禁在孤岛秘密监狱，策划一场针对家人的大型游戏。这个设定和前三季构建的世界观割裂。跟着剧集看到第三季，观众对福尔摩斯家族的认知，只有有权势的哥哥和性格古怪的母亲。第四季突然抛出还有一位被隐藏的妹妹，并且她是全剧最强的危险人物。创作里把后期突然登场、毫无铺垫的关键角色强行改写故事，叫做天降神兵。
更让部分观众难以接受的是第四季第三集，整集变成密室逃脱游戏。夏洛克、麦考夫、华生被困在模拟监狱场景，被迫闯关解谜。编剧为了凸显妹妹的高智商，强行降低夏洛克和麦考夫的智力，让两位高智商角色做出大量不合理选择。依靠压低其他角色智商来抬高单一角色，是很偷懒的写作方式。
还有一个无法避开的争议，就是刻意卖腐。前两季夏洛克和华生之间的化学反应很自然，编剧创作时没有刻意设计，是观众自行体会，这属于观众的乐趣。第三季开始，剧集主动迎合这类解读。华生婚礼上，夏洛克流露出被抛弃的落寞，台词充满大量双关暗示，角色互动刻意迎合Johnlock粉丝。当剧集直接把粉丝期待的内容摆到台前，不再留给观众想象空间，这份趣味就消失了。卫报评论评价第四季，说这部现象级剧集，变成令人厌烦的自我模仿，创作者被观众喜好裹挟，丢失创作方向。
还有一个容易被忽略，但影响观感的因素，就是播出周期。每季三集，单集九十分钟，季与季之间要等待两到三年。这种节奏意味着，单集翻车之后，没有后续剧集补救。第三季第一集让观众失望，要再等一年才能看到第二集；第四季第一集观感不佳，需要等待三年。漫长等待拉高观众期待，剧集质量却持续下滑，落差进一步放大不满情绪。
说到底，《神探夏洛克》前两季之所以精彩，本质是解谜故事。案件是谜题，人物本身也是谜题，夏洛克是什么样的人，莫里亚蒂的目的，都是谜题。观众被吸引，就是想要解开谜题。第三季之后，谜题被揭开，却没有给出满意答案，取而代之新增大量谜题和情感纠葛。当侦探剧不再以破案作为核心，主角的智商服务剧情而不是推动剧情，最初被吸引来的观众自然选择离开。这不单单是审美疲劳，更是观众感受到创作承诺落空后的失望。
