哈利·波特这个译名，现在大家看着觉得理所当然。但不妨试想，当年译者如果选定别的方案，我们如今读的或许就是海瑞·波特与魔法石。
这个猜想并不是凭空设想。Harry这个发音，中文音译可以选用的汉字不少，海、哈，瑞、里、利，不同组合，能凑出好几个听起来还算通顺的名字。海瑞、哈瑞、哈里、哈利，从发音层面都说得通。最终敲定“哈利”，一旦确定，后续就没有改动。
海瑞这个选项最先被剔除，理由简单。这个名字对应明代有名的清官海瑞，号刚峰，以抬棺上书劝谏皇帝为人熟知。提到这个名字，读者下意识联想到刚直、敢于直谏、海青天这类形象。一个十一岁小男孩取名海瑞，骑着扫帚参加魁地奇比赛，读起来会很违和。不是不能翻译，而是读者很容易跳脱出故事本身。翻译儿童文学有不成文的准则，主角名字，尽量不要唤起和故事无关的联想。海瑞这个名字历史厚重感太强，本土属性太重，放到英国魔法学校的故事里面，格格不入。
哈瑞、哈里的问题没有这么突出，但同样没有被选用。这里存在现实层面的考量。按照新华社译名室规范，Harry标准译法确实是哈里，英国哈里王子就是这个译法。严格来讲，哈利，更适配Hally或者Halley的发音。人民文学出版社译者清楚这点，但是有外部因素压倒翻译规范。台湾皇冠出版社繁体版本出版早于大陆版，繁体译本使用的就是哈利·波特。为了两岸书名能够统一，大陆译本沿用哈利。这不是翻译水平问题，是市场协调的结果。
还有隐藏的语音习惯在起作用。瑞这个字，在外文人名音译当中，使用频率一直偏低。Harry发音里的r，中文没有完全匹配的读音。用利替代瑞，是长久以来翻译形成的妥协。早期不少翻译家来自华南地区，方言里面r和l区分并不严格。这类习惯一代代延续，变成行业默认做法。亨利不译作亨瑞，玛丽不译作玛瑞，都是同样道理。
所以哈利这个译名，是多重因素叠加的结果。规范译名推荐哈里，港台译本先用哈利，市场需要两岸书名统一，海瑞因为自带历史人物联想直接排除。最终选定的哈利，既不是最贴合规范，也不是最还原原音，但在当时，是各方都能够接受的方案。翻译工作经常这样，理论最优方案不一定落地，实际使用的，往往是多方妥协后的结果。读者习惯哈利之后，回头再看海瑞·波特这个备选，只会庆幸当初没有选择这个译名。
