“大食”是古代唐朝对阿拉伯帝国的专属称呼，这个名称并非阿拉伯人的自称，是唐朝通过波斯人的视角，间接借用过来的外来称呼。
“大食”名称的起源
“大食”一词的本源是古波斯语中的Tāzī、Tājīk，最初是波斯人对邻近阿拉伯塔伊部落的称呼。
这个阿拉伯部落与波斯接壤，双方交流往来频繁，波斯人长期用这个部落的名称，代指所有阿拉伯族群。唐朝时期，中原王朝与阿拉伯世界的接触，大多通过波斯作为中介，唐朝人直接沿用了波斯人的称呼，将阿拉伯人统称为大食。
名称写法的演变
唐朝初年，关于阿拉伯的中文译名没有固定标准，文献中出现过多食、多氏、大寔等多种写法，用字并不统一。
直到宋代以后，大食这一写法才最终固定下来，成为史书对阿拉伯帝国的标准称谓。
不同王朝的细分称呼
唐朝人根据阿拉伯不同王朝的服饰、崇尚颜色，对大食进行了细分，形成了白衣大食、黑衣大食的区分，后世衍生出绿衣大食的说法：
- 白衣大食：指代公元661-750年的倭马亚王朝，该王朝崇尚白色，是正史明确记载的称呼。
- 黑衣大食：指代公元750-1258年的阿拔斯王朝，该王朝崇尚黑色，同样是官方正史通用称呼。
- 绿衣大食：属于后世附会的叫法，指代埃及法蒂玛王朝，该王朝崇尚绿色，并未出现在中国古代官方史书的正式记载中。
整体而言，大食是古代中原王朝通过波斯媒介，对阿拉伯世界形成的代称，是古代中外交流、文化转述留下的特殊历史印记。
