拿刘禅放到曹丕的位置去推演，首先得理清一件事：曹丕这份权力到底是怎么拿到手的。曹操征战多年平定北方，汉献帝在许昌数十年只是名义上的君主，直到曹丕才走完禅让的整套流程。曹丕接手的并不是空壳政权，而是曹操辛苦搭建完整的统治班底，里面交织着宗室、外戚、颍川士族、谯沛武将，多方势力互相牵制博弈。曹丕本身能力并不弱，能写出《典论》，权术运用娴熟，压制兄弟、镇住一众老臣都不在话下。在位六年时间里，曹魏核心根基被他稳固住，隐患主要是在他离世之后才慢慢爆发。
如果换成刘禅坐上曹丕的位置，最先要面对的对手并不是司马懿，而是曹操留下来的那一批老部下。夏侯惇、曹仁、曹洪这类宗室老将，荀彧、荀攸、陈群、司马懿这些谋臣士族，能不能接纳刘禅是最大的疑问。在这些人眼中，曹操的儿子和刘备的儿子完全是两码事。曹丕自小在邺城长大，十几岁就接触机要事务，二十多岁领兵出征，一众老臣看着他一路成长。刘禅不一样，相当于从蜀地空降过来，身上没有曹家血脉，也从来没有和这群人共事的经历。就算朝堂之上众人口称陛下，心底难免会疑惑这个人能不能胜任。
这里就触及曹魏权力架构最核心的一点：宗室是维系政权的压舱石。曹丕虽然提防宗室力量，把诸位兄弟迁出京城，但单单“姓曹”这件事，就赋予了他统治的合法性。曹家子弟身居帝位，宗室还有谯沛武将天然会选择站在君主这边。后来司马懿发动高平陵之变，曹爽就算能力平庸，可凭借曹氏身份振臂一呼，依旧能收获不少响应。要是君主换成刘禅，姓氏是刘而非曹，曹家宗族没有理由死心塌地辅佐。当年曹爽遭到司马懿清算时，曹氏内部本就存在犹豫动摇，若是换成外姓帝王，这种摇摆只会成倍放大。
再看刘禅本身的性格特质。他不属于强势君主，权力欲望也不算强烈。在蜀汉执政阶段，前期依靠诸葛亮，中期依托蒋琬、费祎，后期倚重姜维与宦官。他习惯放权，交由臣子处理各类事务，自己更多作为政权象征。这套治理模式放在蜀汉疆域狭小、君臣关系相对简单的环境，勉强能够维持运转。可放到曹魏派系繁杂、暗流涌动的朝堂，过早放权会让几股势力开启相互倾轧吞并。司马懿在曹叡手下蛰伏几十年，是因为曹叡心思深沉、手段足够强硬，能够压住局面。要是君主换成习惯放手不管的刘禅，司马懿根本不用等到七十岁才动手夺权。
不过这里还有一个不能忽略的变量，就是司马懿的寿命长短。曹丕三十九岁离世，曹叡三十五岁去世，曹家两代帝王都属于早逝。倘若刘禅顶替曹丕，活得足够久，直至七十多岁，那司马懿大概率会先一步离世。司马懿生于179年，刘禅出生在207年，两人年龄相差二十八岁。按照正常寿命推算，司马懿离世的时候刘禅才四十多岁，正值壮年。刘禅算不上勤于政务，但不会胡乱折腾，也不会随意诛杀大臣，身体素质尚可。如果他平稳执政到六十岁，司马师、司马昭能不能承接司马懿积攒下来的势力，就很难预判。司马家的权力不是凭空得来，是司马懿耗费数十年军功与人脉一点点积累而成。想要完成这个积累，需要充足时间，还离不开君主给出机会。刘禅若是熬到司马懿过世，后续局势的走向就充满变数。
换个角度来看，刘禅有一处无法弥补的短板：军事层面没有任何根基。曹魏帝王想要坐稳江山，必须能够震慑北方军队。天下是曹操亲手打出来的，曹丕有亲征经历，曹叡也曾亲临前线。反观刘禅，一辈子没有上过战场领兵。在蜀汉时期军务全权交给诸葛亮、姜维，本人从来没有上阵作战的经历。曹魏四周强敌环绕，北方有鲜卑，西边是蜀汉，南边东吴虎视眈眈，淮南地区还时常爆发叛乱。一位没有作战经验的君主，在军中将领面前很难树立威信。司马懿能够篡权，依靠的就是常年在军中积累的人脉与威望。曹爽想要撼动司马懿都做不到，军队并不听从曹爽调遣。刘禅的军中人望还比不上曹爽，更没办法压制司马懿。
还有一点很容易被忽略，就是政权合法性对应的叙事逻辑。曹丕篡汉，依托禅让流程，程序层面说得过去。只是这套禅让的根基本身就脆弱，所以曹魏历代君主都要用“曹家平定天下”这套说辞巩固统治。刘禅是刘备之子，刘备一直高举汉室正统的旗号。刘禅坐到曹魏君主的位置，会面临比曹丕更棘手的叙事矛盾。曹魏官方的说法是汉室已经覆灭，天命归于魏。刘禅身为汉室后裔，要么舍弃自身的身份认同，要么就要和曹魏整套官方叙事产生冲突。坚持汉室正统的话，当年追随曹操打天下的臣子该如何自处，他们的功绩岂不是沦为乱臣贼子所为；若是放弃汉室身份，他又凭什么占据帝位。这种两难困境，曹丕不需要面对，却是刘禅绕不开的难题。
综合这些情况假设刘禅替代曹丕，司马家能不能篡位，核心要看刘禅的寿命。要是他和曹丕、曹叡一样三四十岁就离世，司马家大概率依旧会夺权，甚至速度更快。刘禅缺少曹丕的权谋，也没有曹叡的心计，早早离世留下年幼继承人，司马懿收拾残局会比真实历史更加轻松。但如果刘禅活到六十多岁，熬死司马懿，等到司马师司马昭步入中年，局势就会变得复杂。司马家族未必能顺利继承势力，曹魏宗室和忠心臣子也会迎来喘息机会。历史没有重来的机会，但对比两人所处位置不难发现，曹魏走向灭亡，根源在于曹丕、曹叡寿命太短，留给司马懿漫长的布局时间。刘禅如果寿命足够长，他身上不少弱点会被时间部分抵消。可是不懂军事这个硬伤，是时间无法弥补的。
