不少人没有留意过，电脑右下角的时间，曾经会出现23:59:60这种奇怪的时间。这不是系统bug，是过去一套计时机制造成的，这个机制叫做闰秒，现在已经确定要废除。
理解闰秒，先要明白人类同时使用两套时间体系。世界时依靠地球自转测算，太阳升到头顶就是正午，这套时间贴合人的日常感知。原子时依靠铯原子振荡频率定义秒，精度极高，几十亿年才会产生一秒误差。麻烦在于地球自转并不稳定，长期趋势持续变慢，同时还有短期波动。两套时间会慢慢拉开差距。1972年科学家提出折中方案，以原子时的秒长为标准，时刻尽量贴合地球自转。当两者偏差接近0.9秒，就在全球时钟增加或是减去一秒。额外增加的这一秒，就是闰秒。
到目前为止，人类一共添加过27次闰秒，最近一次在2016年。每次添加闰秒，全球大量计算机系统都要修改代码、测试，安排人员值守，防止故障。2012年那次闰秒事件，Reddit宕机超过一个半小时，LinkedIn、Yelp等网站相继报错，运行Java程序的服务器更容易出问题。根源在于闰秒没办法提前预判，不知道什么时候会触发，很难提前写好适配代码。不同企业处理方案各不相同，谷歌选择把多出的一秒分摊在全天慢慢消化，部分企业直接在某一分钟硬插入一秒，金融交易所干脆暂停交易规避这个时间点。连续运行的系统突然插入不连续的时间，故障就由此产生。
真正推动各国下定决心废除闰秒的，是负闰秒带来的潜在风险。长期来看地球自转持续变慢，过去几十年都是增加闰秒。但2015年后，地球自转出现短期加速，一天实际时长比原子钟的24小时还要短。如果这个趋势延续，未来不再是增加一秒，而是删除一秒。现有的系统和代码，只经历过增加闰秒，没有大规模处理删除一秒的经验。科学家估算，2035年出现负闰秒的概率大约30%。国际计量局也说明，负闰秒有可能干扰关键基础设施，应对成本高昂。
当年10月在巴黎举办的国际计量大会投票审议提案，计划自2027年5月20日起，停止闰秒调整。在此之前已经没有机会新增闰秒，这次变更等同于即时生效。同时科学家提出替代方案，叫做闰时。思路很简单，不再频繁小幅修正时间，等到原子时和地球自转偏差累积大约一小时，一次性调整。一小时的差值看着很大，按照目前偏差累积速度，可能要几百年甚至上千年才会出现。人类对一次性调整一小时并不陌生，夏令时每年都会调整一小时，具备成熟操作经验。
对于普通人来说，这件事几乎没有直接影响。手机时间不会错乱，闹钟不会误响，日常生活不会产生变化。真正受到影响的，是对时间连续性要求极高的系统，卫星导航、电网调度、金融交易都包含在内。废除闰秒之后，这类系统不用再为不可预测的一秒额外适配测试，运行稳定性提升。代价是原子时和地球自转的偏差会慢慢积累，几百年后官方时间和太阳位置会出现错位，但这个问题留给后代处理。从2027年开始，人类的时间体系可以不间断地持续向前推进。
