新加坡的情况很像一个有意思的悖论，境内遍布跨国企业研发中心，却几乎没有诞生出自本土、能够影响全球的原创产品。
核心原因在于，新加坡从规划之初，定位就不是原创创新的发源地，而是创新项目注册地，以及人才流转的中转站。简单来说，由其他国家团队负责创新构想，新加坡提供完善场地和配套服务。
跨国企业选择新加坡设立研发中心的原因
当地配套政策吸引力很强，税收减免、人才补贴，知识产权保护水平位居全球第二，社会制度稳定，政府办事效率高。企业在这里开展研发，不用担心技术外泄，政策不会频繁变动，还能拿到各类补贴。
区位优势突出，四小时航班能够覆盖东南亚6.7亿人口。企业在上海、东京研发，辐射东北亚市场；新加坡研发可以面向整个东南亚市场。开发印尼、马来西亚、泰国版本的应用，在本地招募多语种人员，会更加便利。现代、戴森、葛兰素史克等多家大型企业，都在此设立研发中心。
本土难以产出原创成果的原因
本土市场体量太小，总人口仅五百多万。产品再好，依靠本地市场，很难支撑全球化企业发展。创业者起步就要面向全球市场，创业门槛很高。
当地文化也带来限制，新加坡社会普遍畏惧失败。硅谷创业失败多次会被视作经历，在新加坡一次创业失败，就容易被贴上负面标签。政府完善住房、医疗、教育保障，年轻人更倾向稳定体面的工作，缺少改造世界的创业热情。不少投资人提到，在本地创业者身上，很难看到改变世界的冲劲。
人才留存同样存在难题。新加坡国立大学、南洋理工大学世界排名靠前，但是校内培养出的顶尖人才，毕业后优先选择赴美发展，其次回到母国，留在新加坡创业的人很少。投入大量资源培养人才，最终为其他地区输送人力。
新加坡的发展模式，不主攻从零到一的原创突破，聚焦从一到一百的技术落地与市场连接。不追求诞生下一个iPhone，而是打造全球创新对接窗口。企业前来落地研发，当地提供优质环境，完成技术商业化，销往世界各地。
这套模式足够务实，制造业占新加坡GDP的21%，医药、半导体产业都有可观产值。但产业核心技术并不扎根本地，一旦跨国企业撤走研发部门，留下来的产业基础会大幅缩水。
好比经营一家配套完善的酒店，客源源源不断，但酒店本身没有独创招牌菜品。可以稳定盈利，却总少了一点属于自己的核心创造。