家里抽屉翻出来一个老路由器，TP-Link的，百兆口，单频2.4G，外壳发黄，天线歪了一根。扔了觉得可惜，留着又占地方。这东西到底还能不能派上用场？能。但得看你怎么用，别指望它干新路由器的活。
先搞清楚它的短板在哪。百兆网口意味着有线跑不满现在500M、1000M的宽带，无线只能2.4G，最高也就150M或者300M的协商速率，实际跑起来可能七八十兆。内存和闪存通常小得可怜，刷不了太重的固件。知道这些限制，你就不会想着拿它当主路由，但完全可以把它放在对速度不敏感的地方。
第一个最实用的改造方向：当无线扩展器或者AP用。
很多老路由器都支持WDS无线桥接，或者你把它设成接入点模式，网线插LAN口，关掉DHCP，让它变成一个纯无线交换机。放在信号死角，比如卧室、阳台、车库，专门给手机、平板、智能音箱用。速度不快，但刷个视频、听个播客、连个智能灯泡足够了。注意别跟主路由用同一个信道，错开，不然互相干扰。
如果你家是两层楼或者户型特别长，主路由在客厅，主卧信号只有一格，老路由器放中间做中继，比买什么WiFi扩展器划算多了。中继模式下速度会减半，但总比没有强。要是能拉一根网线过去，设成AP模式，速度损失就很小。
第二个方向：当交换机用。
如果你家设备多，主路由的LAN口不够用，老路由器的四个LAN口可以拿来扩展有线网络。关掉它的DHCP，改一下管理IP，别跟主路由冲突，然后网线从主路由LAN口接到老路由器的LAN口。它就成了一个四口交换机。接电视、游戏机、台式机都行。百兆口跑个在线视频、轻度游戏没问题，局域网传大文件会慢，但总比没有强。
第三个方向：刷第三方固件，做旁路由。
不是所有老路由器都能刷，得看型号。博通芯片的有些能刷梅林，高通和联发科的一些能刷OpenWrt或者Padavan。刷完之后功能就多了。你可以把它设成旁路由，专门负责广告过滤、科学上网、DDNS、内网穿透这些事。主路由负责拨号和WiFi，旁路由挂在旁边处理特定流量。这样主路由的负担小，老路由器也能发挥余热。OpenWrt上装个AdGuard Home，全屋设备去广告，效果比浏览器插件好。装个transmission或者qBittorrent，挂个移动硬盘做下载机，24小时挂着下电影，功耗比台式机低多了。
但注意，老路由器刷机有风险，刷坏了可能变砖。刷之前查清楚型号，找好教程和固件，准备好TTL线或者编程器。内存小于64M的，刷完OpenWrt可能跑不动太多插件，别指望它能干太多活。
第四个方向：做打印服务器。
家里有老式USB打印机，没有网络功能，只能插电脑。老路由器如果有USB口，刷OpenWrt之后装p910nd或者CUPS，就能把打印机变成网络打印机。手机、电脑、平板都能直接打印，不用每次开台式机。这个改造特别适合家里有学生或者经常要打文件的人。功耗低，常年开着也不费电。
第五个方向：给IoT设备建专用网络。
家里智能插座、扫地机器人、智能灯泡越来越多，这些设备安全性差，固件常年不更新，放在主网络里是个隐患。老路由器可以单独开一个WiFi，把所有的IoT设备都连到它上面。然后设置防火墙规则，让这个网络只能访问外网，不能访问主网络里的电脑和NAS。这样即使某个智能设备被攻破，也影响不到你的主力设备。老路由器的WiFi性能刚好够这些低带宽设备用。
第六个方向：做监控专用路由。
如果你家装了网络摄像头，可以用老路由器单独带摄像头。摄像头数据流走独立网络，不占主路由的带宽，也方便管理。有些老路由器还能刷固件支持RTSP转发，把摄像头的视频流推到NAS或者云端。注意摄像头对上行带宽有要求，百兆口勉强够用，别接太多路。
第七个方向：做实验环境。
如果你是学网络或者搞IT的，老路由器是很好的实验设备。刷OpenWrt之后可以练VLAN划分、防火墙规则、VPN配置、QoS限速、DNS劫持、抓包分析。搞坏了不心疼，恢复出厂设置再来一遍。比在虚拟机里模拟真实得多，因为你会遇到真实的信号干扰、兼容性问题、硬件性能瓶颈。考CCNA、HCIA的时候，拿它练手比看视频有用。
第八个方向：当备用路由。
主路由突然坏了，网络断了，你至少有一个备用的能顶上去。虽然速度慢，但能让你先恢复上网，等新路由到货再换。设置很简单，提前把宽带账号密码记好，老路由器恢复出厂，插上WAN口，配置好拨号就行。放在柜子里不占地方，关键时刻能救命。
还有一些偏门用法。比如刷成无线音乐播放器，配合DLNA推送到老音响。或者刷成热点，给访客用，隔离主网络。或者装个Pi-hole做全屋DNS过滤。甚至有人拿它做无线网卡，插在台式机上接收WiFi。但这些用法要么需要特定硬件支持，要么折腾成本太高，不如前几个实用。
最后说一句，老路由器能不能用，关键看你的预期。你指望它跑满千兆、带几十个设备、穿三堵墙，那它确实该扔了。但你把它放在对的位置，让它干对的事，它还能工作好几年。电子设备不是用坏的，很多时候是被淘汰的。淘汰不等于报废，只是它不再适合当主角了。当个配角，它还能演很久。
