网上讨论赤木刚宪实力的时候，一直有一种看法，认为他配不上自己的名气。神奈川第一中锋这个称号听着厉害，但到关键硬仗，总感觉发挥差一点。这种印象不是凭空产生，但直接判定他实力偏弱，又和漫画里不少细节冲突。这件事不能简单下定论。
先看争议最集中的地方，赤木在高强度对局里的表现。对战翔阳，花形透开场连续在他头上得分，一度压制住赤木；对阵陵南，鱼住纯重新上场之后，赤木在场上的存在感明显下降；山王一战，河田雅史从进攻到防守，几乎把赤木打到心态崩溃。五场硬仗里面三场高端对位落于下风，单看这个记录观感确实不好。加上赤木进攻手段不多，主要依靠篮下低位背身和扣篮，进攻射程很短。一旦碰到身高力量不输他，技术还更全面的对手，很难找到破局办法。河田雅史刚好就是这类对手，内外线都能发挥，赤木没办法跟防出去，进攻端也打不进，场面自然难看。
但有一点容易被忽略，大家口中“被河田打爆”，从具体得分数据来看，差距没有观感上那么夸张。山王战赤木拿到12分5篮板2盖帽，河田雅史13分4盖帽，两人得分只差一分。赤木真正垮掉的是心态，不是硬实力被完全碾压。那场比赛他第一次碰到综合能力不输自己、比赛经验还要丰富得多的对手，加上湘北全队被山王压制，作为队长，焦虑和自责叠加在一起，心态失守。这和技术层面的差距不是一回事。后面鱼住点醒他之后，赤木放下必须由自己作为核心得分的想法，开始做掩护、策应，承担防守任务，重新打出价值。这能看出他本身能力底子足够，问题出在对自身角色的认知。
赤木容易被低估的地方，藏在他对湘北这支队伍的实际贡献当中。很多人看湘北比赛，注意力都放在流川枫得分、三井投三分、樱木抢篮板上。但湘北整套攻防体系，都是围绕赤木搭建。进攻端，他是低位核心，球传到他手上，外线队员才有跑动拉扯空间的机会；防守端，他是内线最后一道屏障，湘北外线球员敢于上前压迫防守，是因为身后有赤木补位。有相关分析提到，赤木在湘北既要承担防守补位、协防、掩护工作，进攻端还要负责主攻。流川枫对阵海南的时候，接管进攻没多久体能就见底，赤木却长期扛着这种强度的负荷，这本身就是实力体现。
还有很少被提起的一点，赤木的身体素质。身高197公分，体重93公斤，属于重型中锋，但湘北打的是快节奏跑轰战术。重型中锋一般很难跟上跑轰节奏，海南和丰玉的中锋身材偏瘦偏矮，就是为了避免大个子拖慢进攻速度。赤木却是例外。漫画有一段镜头，樱木盖帽之后快攻上篮没进，赤木跟进完成补扣，那时候他脚上还带着伤。体重接近两百斤的内线球员，完成全场冲刺之后还能跟进补扣，这种移动能力和体能储备，放在传统中锋里十分少见。他的防守覆盖范围一直被低估。
赤木遇到的困境，很大程度和成长环境有关。高一高二阶段的湘北，凑不出实力匹配的队友，他一个人硬扛两年，球队年年一轮游。安西教练在前两年几乎没有参与球队训练指导，赤木的技术基本靠自己摸索。没有专业教练指导，缺少高水平比赛历练，还能打到神奈川第一中锋，这件事本身就很有说服力。他技术单一、阅读比赛能力不足，遇到突发状况容易慌乱，短板确实存在，但结合成长经历来看，不能简单归结为天赋不足。深泽体育大学的教练唐泽一雄专程来看赤木比赛，给出的评价就是神奈川第一中锋。大学篮球专业人士判断球员，看的不是单场比赛发挥，而是球员本身的底子和可提升空间。
放到剧情年所有中锋里对比，赤木的定位很清晰。河田雅史属于独一档，技术全面，设定是大学前三水准。森重宽的身体天赋是另一个层级。除了这两个人，全国大赛范围内，能在攻防两端稳定压制赤木的中锋，漫画里没有出现。花形拥有中远投能力，但防守和篮板不如赤木；鱼住身高和防守不错，但进攻手段更少；高砂整体能力全面落后。赤木属于能守住队伍下限的球员，只要他在场，湘北内线就不会轻易崩盘。这种价值很难在高光集锦里体现，体现在每一场硬仗的底线防守当中。
观众觉得赤木实力不强，还有一个直观原因，属于他的高光镜头太少。花形有后仰跳投，鱼住在比赛末段完成攻防蜕变，河田雅史展现出如同全新类型球员的全面能力，这些画面都发生在和赤木对阵的比赛里。赤木自己的名场面，除了扣篮和盖帽，很难想起让人印象深刻的进攻画面。数据看着不错，但比赛画面缺少那种一眼就能感受到的强大冲击力。大家判断球员实力，很大程度依靠视觉记忆，赤木刚好属于视觉观感不占优势的类型。他的价值藏在数据、防守站位，还有为队友创造的进攻空间里，这些内容不会被剪进高光集锦。
说到底，评判赤木刚宪的时候，很多人选用了不合适的参照标准。拿他和河田雅史对比，自然各方面都处于下风。可河田是整部漫画里独一份的球员，全书仅此一人。拿他对比森重宽，身体天赋确实比不上。但森重宽的打法，如果对上赤木这种力量充足、经验丰富、防守站位扎实的中锋，未必能像对阵常诚那样轻松突破。赤木的问题从来不是实力弱，只是他强大的方式不够亮眼。他是传统中锋，在传统中锋的评价体系里，已经做到神奈川顶尖水平。只是这套传统中锋的框架，在河田雅史这种新型球员面前，显得有些过时。
