流传很广的说法，开封府尹只有四品，这个表述本身并不严谨。宋代官制体系繁杂，官员品级和手中实际权力，经常不能直接划等号。想要理解开封府尹为什么不惧高俅，需要理清这个官职的实际权重，还有高俅本身掌握的权力边界。
开封府尹这个职位，在宋朝从来不是普通意义上的京城行政长官。品级随时代发生变动，大多维持三品以上，如果由皇子兼任，品级直接到一品。更重要的一点，很长一段时间，这个职位都是皇储的任职历练岗位。宋太宗赵光义、宋真宗赵恒，登基之前都担任过开封府尹。能够出任开封府尹的皇子，基本就是默认的皇位继承人。后期改为文臣担任，任职者都是寇准、范仲淹、欧阳修、包拯这类层级的大臣。开封府尹可以直接调动京城捕快，掌管京畿民政、司法、治安，权力范围被形容为掌控半个宋朝。
再看高俅。《水浒传》里称呼他高太尉，听起来像是全国军队最高长官，真实历史上高俅核心实职是殿前都指挥使，掌管禁军，负责开封城与皇宫安保。太尉、开府仪同三司，属于加封的荣誉头衔，用来提升待遇与身份，不能全权掌管全部军务，更加没有权限干预地方司法。简单来讲，他是受到皇帝信任的武官，但职权被限定在军事体系内部，没有管理开封府行政、司法事务的权限，也没有合法渠道插手案件审理。
这就引出最核心的根源，宋朝推行重文轻武的基本国策。整个宋代，文官集团对武将的防范与压制，属于制度层面的设定。立下赫赫战功的枢密使狄青，依旧不断遭受文官弹劾，最终郁郁而终。高俅依靠蹴鞠得到赏识，在文官群体眼中，根基薄弱，话语权有限。高俅尚未发迹的时候，就因为教唆王员外之子，被开封府尹判处四十脊杖，驱逐出东京城。足以看出制度设计上，开封府这个衙门，本身就拥有处置高俅这类人物的权力与底气。
放到林冲这件案子里，高俅希望开封府判处林冲死刑，滕府尹最终只判刺配。高俅只能接受，原文记载他清楚自己理亏，同时忌惮府尹，只能应允。他理亏的原因，是构陷林冲的证据链并不完整，把林冲带刀闯入白虎节堂的案子移交开封府审理，本身就站不住脚。忌惮府尹，是因为开封府尹背后，不单单是这一位官员，而是完整文官体系，甚至有可能是未来的储君。禁军统领，没有资格，也没有能力逼迫一位未来有可能成为宰执、甚至储君的官员，按照自己意愿断案。后来蔡京牢牢把控开封府，也侧面印证这个职位有多关键。
开封府尹敢于直面高俅，并不是官员个人胆量过人，而是这个职位本身，被制度赋予足够重的权力。高俅权力再大，也无法突破文官管控武将的国策，比不过京城行政司法长官的法定职权，更无法撼动开封府尹这条直通权力核心的晋升路径。