朱元璋诛杀功臣这件事，后人讨论了数百年，大家最常引用的一句话就是飞鸟尽，良弓藏。这句话本身没有错，但太过概括，容易掩盖很多具体细节。汤和就是很典型的例子，汤和是濠州钟离人，和朱元璋家离得很近，算是从小一起长大的伙伴。汤和最先投奔郭子兴的红巾军，混出一点名头之后写信，邀请朱元璋过来一起起事。这件事在朱元璋心里分量很重，当年朱元璋在皇觉寺做和尚，吃不饱饭，正是这位发小拉他一把，给了出路。这份恩情，朱元璋记了一辈子。
但如果认为朱元璋不杀汤和，单单依靠儿时情谊，就低估朱元璋这个人。朱元璋对待发小的态度本就复杂。汤和和朱元璋年少相识，徐达、周德兴同样是濠州一起长大的老兄弟，周德兴还是儿时玩伴，最后因为儿子犯罪受到牵连，没能躲过胡惟庸案。所以年少情谊算不上免死金牌，最多算是一张入场券，让你有机会留在权力的棋局里，能不能平安走到最后，要看自己怎么做。
汤和能够善终，依靠的东西远比情谊扎实。
第一件事，他很早就认清谁才是掌权者。当年还在郭子兴麾下的时候，汤和已经做到千户，朱元璋刚入军营只是普通小兵。但汤和从那个时候就对朱元璋十分恭敬，走路都跟在他身后，认可朱元璋才是领头人。这件事给朱元璋留下很深印象，资历、年纪都更大的人，愿意主动扶持后辈，不是所有人都能做到。等到朱元璋登基称帝，汤和从来不拿当年引荐朱元璋入伙这件事居功，不摆老功臣架子，不反复提起旧日情分。很多功臣惹祸，都是总把当年功劳挂在嘴边，汤和从来不会这么做。
第二件事，他比其他人更早、更彻底交出手里权力。洪武二十一年，汤和六十岁出头，主动面见朱元璋，说自己年老体衰，没法继续领兵，希望返回凤阳老家养老。朱元璋十分满意，当场应允，还派人给他修建宅邸。这个时间点很关键，当时胡惟庸已经被杀，朱元璋清理功臣的行动还没有到蓝玉案那般残酷，但朝堂气氛已经变得紧张。汤和是第一位主动交出兵权、离开权力中心的开国大将。他不贪恋权位，不和朱元璋讨价还价。反观李善长，七十多岁依旧不愿放手，还在朝中安插亲信，帮亲戚谋求官职，最后全家被诛杀。放到现在来说，汤和属于提前离场。在局势逐渐恶化的权力棋局里，主动退场的人，往往比硬撑到最后的人更容易保全自身。
第三件事，汤和回到凤阳老家之后，真正做到闭口不谈朝堂。史书记载他晚年愈发恭谨，入朝觐见朱元璋，只回答被问到的问题，不会主动谈论朝政，不和地方官员往来，不写文字记录旧事，不和旧部私下通信。日常就在家中养花喝酒，偶尔进京面见朱元璋，简单聊几句家常就返回老家。懂得体面退出不难，难的是退下之后管住言行。很多人虽然辞官，但内心放不下，私下和旧部喝酒发牢骚，这些话语传到朱元璋耳中，就会招来杀身之祸。汤和不会留下这类把柄。
还有很少被人提起的细节。汤和晚年患病，朱元璋亲自前往探望。汤和已经没法说话，跪在地上不停磕头流泪，朱元璋也跟着落泪。这个场面里有真情存在，但更值得留意的是朱元璋落泪之后的安排：给汤和的后代安排世袭职位，保障汤家世代富贵。这不只是单纯念旧，朱元璋也是做给其余活着的功臣看，相当于树立一个样板。只要像汤和一样，不争不抢，安分终老，自己不会亏待本人和家族。汤和的存在具备政治价值，是一个活的范例，证明开国功臣懂得收敛，就可以善终。
汤和得以善终，儿时情谊只是敲门砖，真正保全性命的，是他后续每一次选择。待人保持恭敬，主动放弃权力，谨言慎行，在朱元璋动手之前主动交出一切。朱元璋诛杀功臣并不是随意杀人，他有清晰判断标准：手里有没有兵权，朝堂有没有结党，会不会威胁朱家江山，能不能懂得适时抽身。汤和全部避开这些风险。他比其余功臣更早看透朱元璋，这个人可以共患难，很难共享富贵。看透这一点，并且按照朱元璋的规则行事，就能活下来。没能看透，或是看透之后不甘心放手，就成为胡惟庸案、蓝玉案里的遇难者。
汤和离世之后，朱元璋追封他为东瓯王，谥号襄武。这个结局，在明初开国功臣里面属于最好的一档。但要说朱元璋对他满怀温情，未必。朱元璋对汤和，感激是有的，但放心才是更核心的。感激只能保证不会被遗忘，只有彻底让皇帝放下戒心，才能保住性命。汤和后半辈子一直在做这件事，成功让朱元璋认定，他完全没有威胁。一名开国大将，可以让帝王放下戒备，本身就是极高的生存智慧。