质量可以转化为能量，这个转化过程真实存在，在现实世界时刻发生。
中学课本提到的公式E=mc²，含义不只是能量等于质量乘以光速平方，它揭示了基础物理规律，质量和能量本质属于同一事物的两种形态。
质量，相当于压缩储存的能量
可以把质量理解为固化的能量。就好比太阳能凝结形成冰块，固体形态内部储存巨大能量。
举个例子，1克物质，重量大约等于一枚回形针，如果全部转化成能量，产生的热量可以烧开大约100万吨水，足够一座中型城市一天的用水需求。光速平方数值极大，少量质量转化，就能释放规模惊人的能量。
现实世界物质转化能量实例
现实中确实存在物质转化为能量的案例，核电站、原子弹就是典型。
- 核裂变，原子弹、核电站依靠这个原理。铀原子被中子撞击，分裂成更小的原子。裂变产物总质量，略低于原本铀原子质量，消失的质量转化为能量。一座核电站每天损耗的质量只有数克，产出电力足够一座城市使用。
- 核聚变，氢弹、太阳依靠核聚变。两个氢原子核碰撞，融合生成氦原子核，反应同样损失少量质量，转化成光与热能。太阳每秒消耗自身400万吨质量向外释放光热，持续数十亿年。
普通化学反应，不属于质量转化能量
燃烧煤炭属于化学反应，碳和氧气反应释放热量。严格来说，燃烧产物二氧化碳总质量，相比碳加氧气的总质量存在极其微小的下降，但差值极小，普通仪器很难检测。
一般定义里，化学反应释放的是化学能，不算质量转化能量。只有核反应，能够观测到明显的质量转变为能量。
正反物质湮灭，百分百转化
科幻作品经常提到反物质炸弹，原理就是正反物质湮灭。物质和对应的反物质相遇，两者直接消失，全部转化为伽马射线这类纯能量，转化效率达到百分之百，能量输出远超核裂变。但是人工制备反物质成本极高，制造1克反物质需要数万亿美元，价值远高于黄金。
能量同样可以转化成物质
能量转化为物质同样可行。高能粒子对撞机实验，两个光子高速碰撞，偶尔可以生成电子和正电子，就是能量转化为物质。这类现象只能在实验室极端条件实现，日常生活无法观测。
物质转化为能量真实存在，人类文明用电、食物、化石能源，底层都依托这类转化。人体、食物、燃料，本质都是储存起来的能量。
正常静止状态下，人体质量不会自发转化成能量，自发转化会瞬间造成汽化。质量能量转化，需要核反应或是极端物理条件，人体呼吸行走不会触发这个过程。
E=mc²这个公式有一种浪漫的解读，我们自身，本质就是凝固的光。